瑞典皇家科學(xué)院在宣布1986年諾貝爾化學(xué)獎金獲獎決定的時候評論說，赫希巴赫、李遠(yuǎn)哲及波拉尼的研究“對化學(xué)的一個新的研究領(lǐng)域—反應(yīng)動力學(xué)的發(fā)展具有非常重要的意義，使人們得以詳細(xì)得多地了解化學(xué)反應(yīng)是怎樣發(fā)生的”。
在自然界，存在著無數(shù)的化學(xué)反應(yīng)現(xiàn)象。比如，氫和氧的化合生成水，煤氣燃燒產(chǎn)生二氧化碳，等等。這是人們早已熟知的事實(shí)。但其中的反應(yīng)是怎樣進(jìn)行的?其速度變化如何?是哪些因素影響著反應(yīng)的速度?怎樣根據(jù)反應(yīng)速度與控制因素的關(guān)系，推斷某種化學(xué)反應(yīng)的機(jī)理?這些都是反應(yīng)動力學(xué)研究的內(nèi)容。弄清這個過程，按照人們的意圖來控制或改變反應(yīng)的速度，使之更好地為人類服務(wù)，這就是研究反應(yīng)動力學(xué)的意義。前些年出版的《化學(xué)的挑戰(zhàn)》一書，集中了美國300多位教授的意見，把反應(yīng)動力學(xué)列為當(dāng)代化學(xué)7個前沿的首位。反應(yīng)動力學(xué)研究地位之重要，以致于這方面的研究已兩次榮膺諾貝爾獎金。第一次是前蘇聯(lián)物理化學(xué)家謝苗諾夫與英國化學(xué)家欣謝爾伍德在1956年獲得。這兩位學(xué)者主要在鏈?zhǔn)胶椭ф準(zhǔn)椒磻?yīng)研究方面作出了卓越的成績。
李遠(yuǎn)哲是利用分子束來研究化學(xué)反應(yīng)的。分子束技術(shù)是60年代才發(fā)展起來的新學(xué)問。李遠(yuǎn)哲設(shè)計并裝備了近10臺分子束碰撞器和離子束交叉儀器，來研究分子水平的化學(xué)反應(yīng)。他把分子束技術(shù)用于一般化學(xué)反應(yīng)的研究，特別是用于大分子化學(xué)反應(yīng)的研究，進(jìn)一步發(fā)展了交叉分子束技術(shù)。
由于他的研究，過去宏觀化學(xué)反應(yīng)動力學(xué)中的一些錯誤觀點(diǎn)得以修正，一些模糊的概念得以澄清。