“一襟余恨宮魂斷”。起筆不凡，用“宮魂”二字點出題目。據馬縞《中華古今注》：“昔齊后忿而死，尸變為蟬，登庭樹嘒唳而鳴，王悔恨。故世名蟬為齊女焉。”詞中帶有濃郁的感傷色彩。詞的起筆直攝蟬的神魂，從而避開了蟬的環境和形態。“年年翠陰庭樹”，齊女自化蟬之后，年年只身棲息于庭樹翠陰之間，于孤寂凄清的環境之中處活著。寫蟬在“翠陰庭樹”間的鳴叫聲。它忽而哽咽，忽而哀泣，聲聲凄惋。蟬在哀鳴，如齊女魂魄在訴怨。“離愁深訴”承上“宮魂余恨”，“重把”與“年年”相呼應，足見“余恨”之綿長，“離愁”之深遠。

　　“西窗過雨”，借秋雨送寒，意謂蟬的生命將盡，其音倍增哀傷。然而，“瑤佩流空，玉箏調柱”，雨后的蟬聲卻異常宛轉動聽，清脆悅耳，恰如擊打玉佩流過夜空，又如玉箏彈奏聲在窗外起，令聞者極為驚訝。“瑤佩流空，玉箏調柱。”形容蟬聲，它使人聯想到有這樣一位女子：她素腰懸佩，悠然弄箏。這位女子或許就是齊女宮魂生前的化影吧！一度歡樂與“西窗過雨”后的悲哀相對照，產生一種強有力的對比。

　　“鏡暗妝殘，為誰嬌鬢尚如許。”是賦蟬的羽翼，出現在讀者面前的卻仍然是一位幽怨女子的形象。女子長期無心修飾容顏，妝鏡蒙塵，失去了光澤。既然如此，此時何以如此著意打扮？不甘寂寞還是心中有所期待？這里的“為誰”和上文“怪”字呼應，實為憐惜。

　　上片詠蟬，從正反兩面互為映襯。轉而寫蟬的飲食起居。

　　“銅仙鉛淚似洗，嘆攜盤去遠，難貯零露。”詞從“金銅仙人”故事寫入，含意深遠，用事貼切，不著斧痕。據史載，漢武帝鑄手捧承露盤的金銅仙人于建章宮。魏明帝時，詔令拆遷洛陽，“宮官既拆盤，仙人臨載，乃潸然淚下”。李賀曾作《金銅仙人辭漢歌》，有句云：“空將漢月出宮門，憶君清淚如鉛水。”以餐風飲露為生的蟬，露盤已去，何以卒生。

　　“病翼驚秋，枯形閱世，消得斜陽幾度”，寫哀蟬臨秋時的凄苦心情。蟬翼微薄，哪堪陣陣秋寒，將亡枯骸，怎受人世滄桑。

　　“馀音更苦”，蟬之將亡，仍在苦苦哀鳴，令人頓覺凄苦異常。“馀音”與上片“重把離愁深訴”呼應。“甚獨抱清高，頓成凄楚”，“清高”意謂蟬的本性宿高枝，餐風露，不同凡物，似人中以清高自許的賢人君子。哀音颯颯，苦嘆造化無情，結局竟如此辛酸。

　　“謾想熏風，柳絲千萬縷”光明突現：夏風吹暖，柳絲搖曳，那正是蟬的黃金時代。輝光是雖甚，但已屬昨日之黃花，歡樂不再，徒增痛苦而已。

　　《花外集》和《樂府補題》中都收錄了這首詞。《樂府補題》為宋遺民感憤于元僧楊璉真伽盜發宋代帝后陵墓而作的詠物詞集。詞中的齊后化蟬、魏女蟬鬢，都是與王室后妃有關，“為誰嬌鬢尚如許”一句，還有可能關合孟后發髻。詞中運用金銅承露典故，隱射宋亡及帝陵被盜事。詠物托意，且以意貫串，無有痕跡。

　　這首詞借詠秋蟬托物寄意，表達國破家亡、末路窮途的無限哀思。開始由蟬的形象聯想到宮女形象，由宮婦含恨而死，尸體化為蟬長年攀樹悲鳴的傳說，為全章籠罩悲劇氣氛。“病翼”、“枯形”，是形容飽嘗苦難的遺民形象。最后以寒蟬“漫想”二字，一筆將希望抹去，酸楚之至，有含蓄不盡之勢。全詞以寒蟬的哀吟寫亡國之恨，詞人哀吟，宛如寒蟬悲鳴，既貼物寫形、寫聲，又超物寫意，不失為一首詠物佳作。