本詩的詩眼（主旨）是“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)。”

　　通過寫琵琶女生活的不幸，結(jié)合詩人自己在宦途所受到的打擊，唱出了“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)”的心聲。社會(huì)的動(dòng)蕩，世態(tài)的炎涼，對(duì)不幸者命運(yùn)的同情，對(duì)自身失意的感慨，這些本來積蓄在心中的沉痛感受，都一起傾于詩中。它在藝術(shù)上的成功還在于運(yùn)用了優(yōu)美鮮明的、有音樂感的語言，用視覺的形象來表現(xiàn)聽覺所得來的感受；蕭瑟秋風(fēng)的自然景色和離情別緒，使作品更加感人。

　　詩人在這首詩中著力塑造了琵琶女的形象，通過它深刻地反映了封建社會(huì)中被侮辱被損害的樂伎、藝人的悲慘命運(yùn)，抒發(fā)“同是天涯淪落人”的感情。詩的開頭寫“秋夜送客”，“忽聞”“琵琶聲”，于是“尋聲”“暗問”，“移船”“邀相見”，經(jīng)過“千呼萬喚”，然后歌女才“半遮面”地出來了。這種回蕩曲折的描寫，就為“天涯淪落”的主題奠定了基石。

　　接著以描寫琵琶女彈奏樂曲來揭示她的內(nèi)心世界。先是“未成曲調(diào)”之“有情”，然后“弦弦”“聲聲思”，訴盡了“生平不得志”和“心中無限事”，展現(xiàn)了琵琶女起伏回蕩的心潮。

　　然后進(jìn)而寫琵琶女自訴身世：當(dāng)年技藝曾教“善才服”，容貌“妝成每被秋娘妒”，京都少年“爭(zhēng)纏頭”，“一曲紅綃不知數(shù)”。然而，時(shí)光流種如怨如慕、如泣如訴的描寫，與上面她的彈水，“暮去朝來顏色故”、最終只好“嫁作商人婦”。這唱互為補(bǔ)充，完成了琵琶女這一形象的塑造。

　　最后寫詩人感情的波濤為琵琶女的命運(yùn)所激動(dòng)，發(fā)出了“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)”的感嘆，抒發(fā)了同病相憐，同聲相應(yīng)的情懷。詩韻明快，步步映襯，處處點(diǎn)綴。

　　既層出不窮，又著落主題。真如江潮澎湃，波瀾起伏，經(jīng)久不息。反復(fù)吟誦，蕩人胸懷，情味無限。語言鏗鏘，設(shè)喻形象。“如急雨”“如私語”“水漿迸”“刀槍鳴”“珠落玉盤”“鶯語花底”。這些讀來如聞其聲，如臨其境。

　　詩的小序交代時(shí)間、地點(diǎn)、人物和故事，概述了琵琶女的悲涼身世，說明寫作本詩動(dòng)機(jī)，并為全詩定下了凄切的感情基調(diào)。

　　《琵琶行》全詩共分四段，從“潯陽江頭夜送客”到“猶抱琵琶半遮面”共十四句，為第一段，寫琵琶女的出場(chǎng)。其中的前六句交代了時(shí)間，這是一個(gè)楓葉紅、荻花黃、瑟瑟秋風(fēng)下的夜晚；交代了地點(diǎn)，是潯陽江頭。潯陽也就是今天的九江市；潯陽江頭也就是前邊序中所說的湓浦口。交代了背景，是詩人給他的朋友送別。離別本身就叫人不快，酒宴前再?zèng)]有個(gè)歌女侍應(yīng)，當(dāng)然就更加顯得寂寞難耐了。這里面“主人下馬客在船”一句句法稍怪，其意思實(shí)際是主人陪著客人一道騎馬來至江邊，一同下馬來到船上。“醉不成歡慘將別，別時(shí)茫茫江浸月”。這里的景色和氣氛描寫都很好，它給人一種空曠、寂寥、悵惘的感覺，和主人與客人的失意、傷別融合一體，構(gòu)成一種強(qiáng)烈的壓抑感，為下文的突然出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)作了準(zhǔn)備。其中蹬后八句是正面寫琵琶女的出場(chǎng)：“忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發(fā)”。聲音從水面上飄過來，是來自船上，這聲音一下子就吸引了主人和客人的注意，他們走的不想走、回的不想回了，他們一定要探尋探尋這種美妙聲音的究竟。“尋聲暗問彈者誰？琵琶聲停欲語遲。移船相近邀相見，添酒回?zé)糁亻_宴。千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。”這里的描寫非常細(xì)致。由于這時(shí)是夜間，又由于他們聽到的只是一種聲音，他們不知道這聲音究竟來自何處，也不知演奏者究竟是什么人，所以這里的“尋聲暗問”四個(gè)字傳神極了。接著“琵琶聲停”表明演奏者已經(jīng)聽到了來人的呼問；“欲語遲”與后面的“千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面”相一致，都表明這位演奏者的心灰意懶，和慚愧自己身世的沉淪，她已經(jīng)不愿意再拋頭露面了。這段琵琶女出場(chǎng)過程的描寫歷歷動(dòng)人，她未見其人先聞其琵琶聲，未聞其語先已微露其內(nèi)心之隱痛，為后面的故事發(fā)展造成許多懸念。

　　從“轉(zhuǎn)軸撥弦三兩聲”到“唯見江心秋月白”共二十二句為第二段，寫琵琶女的高超演技。其中“轉(zhuǎn)軸撥弦三兩聲”，是寫正式演奏前的調(diào)弦試音；而后“弦弦掩抑”，寫到曲調(diào)的悲傖；“低眉信手續(xù)續(xù)彈”，寫到舒緩的行板。攏、捻、抹、挑，都是彈奏琵琶的手法。霓裳：即《霓裳羽衣曲》，唐朝宮廷中制作的一個(gè)舞曲名。六幺：當(dāng)時(shí)流行的一個(gè)舞曲名。從“大弦嘈嘈如急雨”到“四弦一聲如裂帛”共十四句，描寫琵琶樂曲的音樂形象，寫它由快速到緩慢、到細(xì)弱、到無聲，到突然而起的疾風(fēng)暴雨，再到最后一劃，戛然而止，詩人在這里用了一系列的生動(dòng)比喻，使比較抽象的音樂形象一下子變成了視覺形象。這里有落玉盤的大珠小珠，有流囀花間的間關(guān)鶯語，有水流冰下的絲絲細(xì)細(xì)，有細(xì)到?jīng)]有了的“此時(shí)無聲勝有聲”，有突然而起的銀瓶乍裂、鐵騎金戈，它使聽者時(shí)而悲凄、時(shí)而舒緩、時(shí)而心曠神怡、時(shí)而又驚魂動(dòng)魄。“東舟西舫悄無言，唯見江心秋月白。”這兩句是寫琵琶女的演奏效果。大家都聽得入迷了，演奏已經(jīng)結(jié)束，而聽者尚沉浸在音樂的境界里，周圍鴉雀無聲，只有水中倒映著一輪明月。

　　從“沉吟放撥插弦中”到“夢(mèng)啼妝淚紅闌干”共二十四句為第三段，寫琵琶女自述的身世，自述早年曾走紅運(yùn)，盛極一時(shí)，到后來年長(zhǎng)色衰，飄零淪落。沉吟：躊躇，欲言又止的樣子。斂容：指收起演奏時(shí)的情感，重新與人鄭重見禮。蝦蟆嶺：即下馬嶺，漢代董仲舒的墳?zāi)梗陂L(zhǎng)安城東南部，臨近曲江。從“十三學(xué)得琵琶成”以下十句極寫此女昔日的紅極一時(shí)。她年紀(jì)幼小，而技藝高超，她被老輩藝人所贊服，而被同輩藝人所妒忌。王孫公子迷戀她的色藝：為了請(qǐng)她演奏，而不惜花費(fèi)重金；她自己也放縱奢華，從來不懂什么叫吝惜。就這樣年復(fù)一年，好時(shí)光像水一樣地很快流走了。教坊：唐代管理宮廷樂隊(duì)的官署。第一部：如同說第一團(tuán)、第一隊(duì)。秋娘：泛指當(dāng)時(shí)貌美藝高的歌伎。五陵：指長(zhǎng)陵、安陵、陽陵、茂陵、平陵五個(gè)漢代皇帝的陵墓，是當(dāng)時(shí)富豪居住的地方。五陵年少：通常即指貴族子弟。纏頭：指古代賞給歌舞女子的財(cái)禮，唐代用帛，后代用其他財(cái)物。紅綃：一種生絲織物。鈿頭：兩頭裝著花鈿的發(fā)篦。云篦：指用金翠珠寶裝點(diǎn)的首飾。擊節(jié)：打拍子。歌舞時(shí)打拍子原本用木制或竹制的板，現(xiàn)在興之所至，竟拿貴重的鈿頭云篦擊節(jié)，極言其放縱奢華，忘乎所以。等閑：隨隨便便，不重視。從“弟走從軍阿姨死”以下十句寫此女的時(shí)過境遷，飄零淪落。隨著她的年長(zhǎng)色衰，貴族子弟們都已經(jīng)不再上門，她僅有的幾個(gè)親屬也相繼離散而去，她像一雙過了時(shí)的鞋子，再也沒人看、沒人要了，無可奈何只好嫁給了一個(gè)商人。商人關(guān)心的是賺錢，從來不懂藝術(shù)和情感，他經(jīng)常獨(dú)自外出，而拋下這個(gè)可憐的女子留守空船。人是有記憶的，面對(duì)今天的孤獨(dú)冷落，回想昔日的錦繡年華，對(duì)比之下，怎不讓人傷痛欲絕呢！“夜深忽夢(mèng)少年事，夢(mèng)啼妝淚紅闌干。”其實(shí)即使不作夢(mèng)，也是一天不知要想多少遍的。浮梁：縣名，縣治在今江西景德鎮(zhèn)北。紅闌干：淚水融和脂粉流淌滿面的樣子。

　　從“我聞琵琶已嘆息”到最后的“江州司馬青衫濕”共二十六句為第四段，寫詩人感慨自己的身世，抒發(fā)與琵琶女的同病相憐之情。唧唧：嘆息聲。“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)。”二語感情濃厚，落千古失落者之淚，也為千古失落者觸發(fā)了一見傾心之機(jī)。自“我從去年辭帝京”起以下十二句，寫詩人貶官九江以來的孤獨(dú)寂寞之感。他說：“潯陽地僻無音樂，終歲不聞絲竹聲。住近湓江地低濕，黃蘆苦竹繞宅生。其間旦暮聞何物？杜鵑啼血猿哀鳴。春江花朝秋月夜，往往取酒還獨(dú)傾。豈無山歌與村笛，嘔啞嘲哳難為聽。”地勢(shì)荒僻，環(huán)境惡劣，舉目傷懷，一點(diǎn)開心解悶的東西都沒有。其實(shí)這在很大程度上都是由詩人自己的苦悶移情的結(jié)果，我們對(duì)比一下《水滸傳》里宋江贊賞江州的一段話，他說：“端的好座江州，我雖犯罪遠(yuǎn)流到此，倒也看了真山真水。我那里雖有幾座名山古跡，卻無此等景致。”詩人的悲哀苦悶完全是由于他政治上受打擊造成的，但是這點(diǎn)他沒法說。他只是籠統(tǒng)含糊地說了他也是“天涯淪落人”，他是“謫居臥病”于此，而其他斷腸裂腑的傷痛就全被壓到心底去了。這就是他耳聞目睹一切無不使人悲哀的緣由。接著他以一個(gè)平等真誠(chéng)的朋友、一個(gè)患難知音的身份，由衷地稱贊和感謝了琵琶女的精彩表演，并提出請(qǐng)她再彈一個(gè)曲子，而自己要為她寫一首長(zhǎng)詩《琵琶行》。琵琶女本來已經(jīng)不愿意再多應(yīng)酬，后來見到詩人如此真誠(chéng)，如此動(dòng)情，于是她緊弦定調(diào)，演奏了一支更為悲惻的曲子。這支曲子使得所有聽者無不唏噓成聲。多情的詩人呢？看他的青衫前襟早已經(jīng)濕透了。促弦：緊弦，使調(diào)子升高。青衫：八、九品文官的服色，司馬是從九品，所以穿青衫。

　　這首詩的藝術(shù)性是很高的，其一，他把歌詠者與被歌詠者的思想感情融二為一，說你也是說我，說我也是說你，命運(yùn)相同、息息相關(guān)。琵琶女?dāng)⑹錾硎篮螅娙艘詾樗麄儭巴翘煅臏S落人”；詩人敘述身世后，琵琶女則“感我此言良久立”，琵琶女再彈一曲后，詩人則更是“江州司馬青衫濕。”風(fēng)塵知己，處處動(dòng)人憐愛。其二，詩中的寫景物、寫音樂，手段都極其高超，而且又都和寫身世、抒悲慨緊密結(jié)合，氣氛一致，使作品自始至終浸沉在一種悲涼哀怨的氛圍里。其三，作品的語言生動(dòng)形象，具有很強(qiáng)的概括力，而且轉(zhuǎn)關(guān)跳躍，簡(jiǎn)潔靈活，所以整首詩膾炙人口，極易背誦。諸如“千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面”；“別有幽情暗恨生，此時(shí)無聲勝有聲”；“門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦”；“夜深忽夢(mèng)少年事，夢(mèng)啼妝淚紅闌干”；“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)”，等等都是多么凝煉優(yōu)美、多么叩人心扉的語句啊！