這首詩是詠物之作，但又有自寓自喻的況味。詩人贊美小白鷺具有純潔自守、與眾不同的高格調，祝愿著它有遠大美好的前程。

　　開頭兩句，就帶有人類的道德評價色彩，作者套用到他所描寫的動物身上去了，這就決定了這首詩所歌詠的實際對象，決不是現實世界中的無知的鳥，而是意象世界中的具有高尚情操的入。“毛衣新成雪不敵”，小白鷺的品格體現在羽毛的純潔勝雪，而且不似眾禽的喧呼叫噪，好于張揚自炫，而是寧靜自守，修身養性，潔身自好。“孤眠芋芊草，久立潺潺石”兩句，形象而具體地刻畫出白鷺兒的居處環境和神態。它所居之處綠草豐美，芳馨清麗；所立之石乃在潺潺溪水之中，真可謂“有位佳人，在水一方”。“孤眠”、“久立”兩句不僅寫出白鷺兒的身姿神態，而且象征著不隨聲附和、不同流合污、潔身自好、獨立不移的品格。在“孤眠”、“久立”之后，前方沒有阻擋，白鷺振翅飛向遙空，“云”在這里已經不是單純的云彩了，在作者眼里“云”象征著革新的阻力，而“無云”兩字寄托著作者的理想，希望在貶謫之后，前方能云霧消散，一片清明，給自己一片施展才華，實現理想的空間。“正無云”而“飛去”更象征著高遠的理想，果敢的行動。一個具有高尚品格的人透過白鷺兒的外表清晰地呈現在人們前，詩人所描寫的白鷺兒的形象與品格，也正是自己的人格操守的形象體現。從這一角度而言，此詩也具有擬人的表現手法。

　　白鷺兒的純白無瑕，象征高尚品格，作者用它來比擬革新志士，比較準確、貼切。雪白的羽毛，象征他們的清白無垢；在眾禽的喧嘩中保持岑寂，象征他們在宦官囂張跋扈時不隨聲附和；孤眠在草澤之間，久立在泉石之上，象征他們雖然被貶謫在荒僻遠郡，但堅貞不屈，特然獨立，不與世俗同流合污。最后振翼高飛，直入碧霄，更象征他們遠大的理想，希望能繼續進行革新事業的雄心壯志。對自鷺形象的描寫，達到了很高的藝術境界，使讀者從這只純白的珍禽身上，看到了革新志士的最高尚的情操。

　　這首詩在《劉夢得文集》中入“樂府”類，是作者學習民歌結出的碩果之一。語言明白如話而流走生動，三、七、五字句相遞出現，使句法顯得富于變化而不呆板。全詩用入聲韻，音長短促，產生直截明快的效果，與內容十分協調。