“劍閣橫云峻，鑾輿出狩回”二句，開篇扣題，力度千鈞。劍閣天險，鑾輿人主，銖兩悉稱。“峻”是劍門山主要的特征，其它如道路險曲等，都由“峻”字生出。詩中不去寫山，只抓住山腰“橫云”這一特定景觀來寫：在平原高不可及的層云，此刻只是層層低徊于劍門腰際，足見山高嶺峻路險。“橫”字，描繪出層云疊起，橫截青峰，與峻偉山勢，共同構成一種浩然雄勁的氣勢。經過首句先聲奪人的渲染，出句交待皇輿返京，經行劍閣情事。《春秋》為尊者諱，天子逃竄，每稱“出狩”，用來不免難堪。但“出狩”下緊綴一個“回”字，又很能顯出玄宗心境的爽朗和愉悅。兩句一景一事，領起下文。

　　頷聯二句：“翠屏千仞合，丹嶂五丁開”，互文見意。“屏”，“嶂”均指山峰，“翠”、“丹”渲染山色之美，玄宗回京經過劍閣，雖已是十月初冬時分，但南國天氣，正是楓葉流丹、青松積翠的好季節。山路縈繞，只見座座山巒，紅綠紛呈，丹翠輝映。“千仞合”寫道路險阻。皇輿經行，抬頭看去，劍門七十二峰擁擠堆疊，壁立千仞，仿佛扇扇閉合的大門。山勢最險處，“峭壁中斷，兩巖相嵌，形似劍門”，是“一夫當關，萬夫莫開”的關隘所在，山也因此得名，“五丁開”形象道路之險，其中流傳一個神奇的傳說：

　　秦惠王伐蜀不識道路，于是造五只石牛，置金牛尾下，揚言牛能屙金。蜀王負力信以為真，派五壯士拉牛回國，為秦開出通蜀的道路。

　　“灌木縈旗轉，仙云拂馬來”，落筆于事，事中見景。“灌木”句寫道路之曲。太白詩“青泥何盤盤，百步九折縈巖巒”，足見彎道眾多。儀仗左轉右轉，旌旗搖動，乘輿前行，反覺是路邊的樹木山石在轉移倒退。“仙云”呼應首聯“橫云”，山中之云；遠看陰濃層疊，等到拂馬而來，卻絲絲縷縷，輕靈潔白，使人看了，頓覺澄潔清爽，加上地勢之高，如入仙境。

　　尾聯“乘時方在德，嗟爾勒銘才”，是就劍閣石壁所勒張載銘文發議論，張氏在《劍閣銘》中明確提出，“興實在德，險亦難恃”，并在文尾聲明撰銘宗旨：“勒銘山阿，敢告梁益”，警告漢中和四川的不臣者，天命所鐘，在德不在險。玄宗讀罷銘文，深有同感。“乘時方在德”，“乘時”，是說眼前出現平叛的大好形勢。他相信李唐王朝德在人間，也相信其子肅宗的仁智，禍患很快就會消除。當然，面對銘文，玄宗也不會忘記，他追求享受、濫用佞人，與這次動亂的發生有不可分割的聯系，不免感嘆自己昔日之非，不無悔恨。因此對張載的識見才華十分稱賞：“嗟爾勒銘才”，“嗟”是贊嘆之詞。

　　此詩格調莊嚴，筆力扛鼎。雖作于亂中，不失盛唐氣象。