陸九淵官位不算顯要，學(xué)術(shù)上也無師承，但他融合孟子“萬物皆備于我”和“良知”、“良能”的觀點(diǎn)，所謂心既是孟子所說的我，認(rèn)為我生萬物生，我死萬物死。提出“心即理”的哲學(xué)命題，形成一個(gè)新的學(xué)派——“心學(xué)”。天理、人理、物理只在吾心中，心是唯一實(shí)在：“宇宙是吾心，吾心便是宇宙”，認(rèn)為心即理是永恒不變的：“千萬世之前，有圣人出焉，同此心同此理也；千萬世之后，有圣人出焉，同此心同此理也。”人同此心，心同此理。往古來今，概莫能外。陸九淵認(rèn)為治學(xué)的方法，主要是“發(fā)明本心”，不必多讀書外求，“學(xué)茍知本，六經(jīng)皆我注腳”。

　　陸九淵是中國南宋時(shí)期最富有個(gè)性的哲學(xué)思想家和文化教育家，在程朱理學(xué)集大成之際，他以高度的學(xué)術(shù)責(zé)任感和深邃的理論洞察力，最早發(fā)現(xiàn)了理學(xué)內(nèi)化道路潛在的支離傾向和教條隱患，成功地開拓出一條自吾心上達(dá)宇宙的外化道路，為宋明新儒學(xué)思潮從朱子學(xué)到陽明學(xué)的心學(xué)轉(zhuǎn)向創(chuàng)造了必要的學(xué)術(shù)條件。

　　陸九淵承認(rèn)王安石英才蓋世，不合流俗，但認(rèn)為王安石學(xué)術(shù)上沒有觸及根本，不茍同其政治改革。對“靖康之變”胸懷復(fù)仇雪恥之大義，故訪求智勇之士，共謀恢復(fù)失地。任地方官時(shí)，政績頗著，而不忘教育，常授徒講學(xué)。去官歸里后，他在學(xué)宮內(nèi)設(shè)講席，貴賤老少都趕來聽講，據(jù)《象山年譜》稱，“從游之盛，未見有此”。

　　講學(xué)授徒

　　陸九淵還熱心于講學(xué)授徒，大力發(fā)展教育事業(yè)。“每開講席，學(xué)者輻輳，戶外履滿，耆老扶杖觀聽”，弟子遍布于江西、浙江兩地。他在長期的講學(xué)實(shí)踐中，形成了一套獨(dú)特的教育思想理論。他認(rèn)為教育對人的發(fā)展具有存心、養(yǎng)心、求放心和去蒙蔽、明天理的作用。他主張學(xué)以致用，其目的是培養(yǎng)出具有強(qiáng)烈社會(huì)責(zé)任感的人才，以挽救南宋王朝衰敗的命運(yùn)。在教育內(nèi)容上，他把一般知識技能技巧，歸納為道、藝兩大部分，主張以道為主，以藝為輔，認(rèn)為只有通過對道的深入體會(huì)，才能達(dá)到做一個(gè)堂堂正正的人的目的。因此，要求人們在“心”上做功夫，以發(fā)現(xiàn)人心中的良知良能。陸象山的學(xué)生，最著名的是楊簡、袁燮、舒璘、傅子云等，其中楊簡進(jìn)一步發(fā)揮了其心學(xué)。江西撫州是象山學(xué)派的重鎮(zhèn)，明代陳獻(xiàn)章、王守仁進(jìn)一步發(fā)展心學(xué)。今南昌城內(nèi)的象湖相傳為陸九淵當(dāng)年在南昌開壇講學(xué)之處，“象湖”一名由其號（象山先生）而來。

　　陸九淵自幼好學(xué)，他的好學(xué)不在于博覽，而表現(xiàn)在善于思考上。三、四歲時(shí)，他曾向父親發(fā)問，“天地何所窮際”，父笑而不答，他竟為這個(gè)問題費(fèi)盡思索而至廢寢忘食。后來他讀書孜孜不倦，又常在書中發(fā)現(xiàn)問題。例如讀《論語·學(xué)而》，就對《有子》三章表示懷疑；讀二程書，就發(fā)現(xiàn)伊川（程頤）所說的話與孔子、孟子不相類似，甚或有矛盾處。

　　陸九淵十三歲時(shí)，有一天對自己少兒時(shí)思考的問題忽有所悟。這天，他讀古書到宇宙二字，見解者說：“四方上下曰宇，往古來今曰宙”，于是忽然省悟道：原來“無窮”便是如此啊。人與天地萬物都在無窮之中。他提筆寫下：“宇宙內(nèi)事乃己分內(nèi)事，己分內(nèi)事乃宇宙內(nèi)事。”（《年譜》，《陸九淵集》卷三十六）《陸九淵年譜》中說他“因宇宙字義，篤志圣學(xué)”，就是說他從宇宙二字，悟得人生之道。陸九淵立志要做儒家的圣人，而他以為，做圣人的道理不用別尋他索，其實(shí)就在自己心中，他說：“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。東海有圣人出焉，此心同也，此理同也。西海有圣人出焉，此心同也，此理同也。千百世之上至千百世之下，有圣人出焉，此心此理，亦莫不同也。”（《年譜》，《陸九淵集》卷三十六）對宇宙無窮與對圣人之心廣大的頓悟使陸九淵進(jìn)入了一種新的人生境界，正象他后來在《語錄》中說的：人須是閑時(shí)大綱思量：宇宙之間，如此廣闊，吾身立于其中，須大做一個(gè)人。……天之所以命我者，不殊乎天，須是放教規(guī)模廣大。（《陸九淵集》卷三十五）

　　陸九淵一生的輝煌在于創(chuàng)立學(xué)派，從事傳道授業(yè)活動(dòng)，受到他教育的學(xué)生多達(dá)數(shù)千人。他以“心即理”為核心，創(chuàng)立“心學(xué)”，強(qiáng)調(diào)“自作主宰”，宣揚(yáng)精神的作用。他的學(xué)說獨(dú)樹一幟，與當(dāng)時(shí)以朱熹為代表的理學(xué)相抗衡。1175年6月，陸九淵與朱熹在江西上饒的鵝湖寺會(huì)晤，研討治學(xué)方式與態(tài)度。朱熹主張通過博覽群書和對外物的觀察來啟發(fā)內(nèi)心的知識；陸九淵認(rèn)為應(yīng)“先發(fā)明人之本心然后使之博覽”，所謂“心即是理”，毋須在讀書窮理方面過多地費(fèi)功夫。雙方賦詩論辯。陸指責(zé)朱“支離”，朱譏諷陸“禪學(xué)”，兩派學(xué)術(shù)見解爭持不下。這就是史學(xué)家所說的“鵝湖之會(huì)”、“鵝湖大辯論”。

　　陸象山的學(xué)生，最著名的是楊簡、袁燮、舒璘、傅子云等，其中楊簡，進(jìn)一步發(fā)展了其心學(xué)。江西撫州是象山學(xué)派的重鎮(zhèn)，明代陳獻(xiàn)章、王守仁進(jìn)一步發(fā)展心學(xué)。

　　陸九淵生于紹興九年二月乙亥（1139年3月26日）辰時(shí)，陸九淵出生時(shí)，出身于一個(gè)九世同居、闔門百口的封建世家，他的八世祖陸希聲曾在唐昭宗時(shí)任宰相，五代末因避戰(zhàn)亂遷居金溪，遂“買田治生，貲高閭里”（《陸九淵集》卷二十七《行狀》），成為地方上有名的豪門大族。金溪陸族經(jīng)過幾代變遷，到陸九淵出生時(shí)，經(jīng)濟(jì)已經(jīng)衰落，只有10畝左右的菜田和一處藥鋪、一處塾館。但至此，陸門已有二百多年的歷史，仍保有宗族大家的風(fēng)度。

　　陸氏有家學(xué)淵源，陸九淵的八世祖陸希聲“論著甚多”，高祖陸有程“博學(xué)，于書無所不觀” （《年譜》，《陸九淵集》卷三十六）。到陸九淵父親這一代雖已家業(yè)衰落，只靠經(jīng)營醫(yī)藥和教書授學(xué)來維持家計(jì)，但仍“以學(xué)行為里人所宗，嘗采司馬氏冠婚喪祭儀行于家”（《宋史·陸九齡傳》）。陸門家風(fēng)整肅，聞名州里，甚至受到孝宗皇帝的稱贊。

　　陸門治家依靠嚴(yán)格執(zhí)行宗法倫理，同時(shí)，也靠家庭成員發(fā)揮各自的積極性、主動(dòng)性，各盡其能，各供其職。生在這樣的家庭氛圍中，從小耳濡目染，長大成人后親自管家，這樣的生活經(jīng)歷對于陸九淵形成對社會(huì)國家的參與意識會(huì)有很大影響，也許，這就是陸氏兄弟形成“專務(wù)踐履”之學(xué)的學(xué)問起點(diǎn)吧。

　　陸九淵出生時(shí)，其父因兒子多，打算讓鄉(xiāng)人收養(yǎng)，長兄陸九思的妻子剛好生有兒子，陸九思即令妻乳九淵，而將自己的兒子給別人奶喂。

　　陸九淵后來侍兄嫂如侍父母。陸九淵自幼聰穎好學(xué)，喜歡究問根底，提出自己的見解。三四歲時(shí)，問其父“天地何所窮際”，父笑而不答，他就日夜苦思冥想。長大后讀古書至“宇宙”二字解說時(shí)，終于弄明白了其中奧妙。他初讀《論語》，即指出其訛誤之處。

　　乾道八年（1172年），三十四歲的陸九淵考中進(jìn)士，初任隆興府靖安（今江西靖安）縣主簿，后調(diào)建寧府崇安（今福建崇安）縣主簿。

　　大約十年后，他被薦為國子監(jiān)正，不久，又遷“編修敕令所”的“刪定官”。陸九淵少年時(shí)曾讀三國、六朝史，有感于當(dāng)時(shí)“夷狄亂華，后又聽長輩講“靖康之恥”，于是曾剪斷指甲，學(xué)習(xí)弓馬，慨然要為大宋朝廷復(fù)仇。在任“刪定官”時(shí)，他便“訪知勇士，與議恢復(fù)大略”，朝廷論對時(shí)，“遂陳五論：一論仇恥未復(fù)，愿博求天下之俊杰，相與舉論道經(jīng)邦之職；二論愿致尊德樂道之誠；三論知人之難；四論事當(dāng)馴致而不可驟；五論人主不當(dāng)親細(xì)事。”（《宋史·陸九淵傳》）

　　淳熙十三年（1186年），陸九淵在朝中提出：任賢、使能、賞功、罰罪是醫(yī)國“四君子湯”，得到孝宗贊許。同年，被差管臺州崇道觀，因這只是個(gè)管理道觀的閑職，于是他便歸江西象山書院（位于今江西省貴溪縣）講學(xué)，匯集了四方學(xué)者。

　　紹熙二年（1191年），出知荊門軍（轄今湖北荊門、當(dāng)陽兩縣），政績顯著，社會(huì)風(fēng)氣大變。丞相周必大稱贊說：荊門之政是陸九淵事事躬行的結(jié)果。他慨嘆于靖康間北宋被滅的慘痛事件，和四方志士交結(jié)，除將作監(jiān)丞，因給事中王信反對，落職還鄉(xiāng)。陸九淵當(dāng)時(shí)名望已高，每開講席，學(xué)者群集，“戶外履滿，耆老扶杖觀聽”。他自號“象山翁”，學(xué)者尊為“象山先生”。當(dāng)時(shí)荊門是南宋邊地，處江漢之間，為四戰(zhàn)之地，有著重大的戰(zhàn)略意義；但是實(shí)際防務(wù)極差，連城墻也沒有。他“乃請于朝而城之”。經(jīng)過一年左右的認(rèn)真治理，“政行令修，民俗為變”。

　　紹熙三年十二月（1193年）的一天，陸九淵對親近之人說：“先教授兄有志于天下，竟得不到施展就要離開人世了。”又對家人說：“我將死矣。”還對僚臣說：“我將告終。”適逢祈禱下雪，第二天，雪果飄下，陸九淵乃沐浴更衣端坐，兩天后（十二月十四日，即1193年1月18日）安然去世，享年五十四歲。棺殮時(shí)，官員百姓痛哭祭奠，滿街滿巷充塞著吊唁的人群。出殯時(shí)，送葬者多達(dá)數(shù)千人，歸葬于金溪青田。

　　嘉定十年（1217年），賜謚“文安”。

　　明正德十六年（1521年），在金溪縣城衙門前為陸九淵建有“百世大儒”坊，兩側(cè)鐫刻“學(xué)茍知本六經(jīng)皆注腳，事屬分內(nèi)千經(jīng)有同心”對聯(lián)。