在《巴黎圣母院》中，以更加寬闊的視野和更加深邃的目光凝視了中世紀(jì)以來的宗教災(zāi)難并對(duì)其進(jìn)行了深刻的批判，同時(shí)也在告誡今天的人們要注意吸取歷史教訓(xùn)，避免歷史悲劇的重演。故事情節(jié)中無處不透露著人性的光輝。在眾多群星璀璨的角色中最為奪目的就數(shù)愛斯梅拉達(dá)和伽西莫多。
愛斯梅拉達(dá)這一形象集中表現(xiàn)了作家對(duì)理想人生的憧憬。她既有美麗動(dòng)人的容貌，又有純潔的心靈和善良誠摯的品德，由于從小就生活在一個(gè)自由自在的，內(nèi)部較為和睦平等的環(huán)境中，她的性格自然外露，樸實(shí)完善。從作品的一開始，她就是作為一個(gè)從外貌到內(nèi)心都散發(fā)著青春美麗的純潔自然的超自然的形象出現(xiàn)的。無怪乎小說的第二卷開始部分寫到愛斯梅拉達(dá)在格雷沃廣場上翩翩起舞，詩人甘果瓦“被這個(gè)燦爛奪目的景象迷住了”，竟不能分清她究竟是凡人，還是仙女或天使。愛斯梅拉達(dá)的童年是不幸的，尚在襁褓之中就被吉卜賽人偷走，從小隨著吉卜賽部落到處流浪，以賣藝為生，飽嘗人間的苦難和辛酸，因此她富有同情心，肯幫助不幸的人們。窮詩人甘果瓦誤入乞丐王國，將要被乞丐們吊死，這時(shí)愛斯梅拉達(dá)挺身而出，認(rèn)他做丈夫，碎礶締結(jié)婚約期四年，救了他的命。
盡管她并不愛他，但卻寧肯用這種方式來保護(hù)他。伽西莫多曾受副主教克洛德的指使，在深夜劫持過愛斯梅拉達(dá)，并因此被抓受刑。當(dāng)他遭到鞭打后在烈日下被公開示眾時(shí)，口渴得發(fā)出痛苦的呼號(hào)，圍觀的人們對(duì)他沒有憐憫和同情，只是盡情地報(bào)以嘲笑和辱罵，就連他的義父春克德經(jīng)過此處認(rèn)出他時(shí)都趕緊低下眼睛，回頭便走。又是愛斯梅拉達(dá)不計(jì)前仇，將水送到這個(gè)可憐人干裂的唇邊。這一高尚的舉動(dòng)使伽西莫多冷酷的心第一次感受到人間的溫暖，他干枯的眼睛里第一次流出了眼淚。由此可見，愛斯梅拉達(dá)那絢麗柔和的外形美完全不同于俗艷，而在本質(zhì)上象征著光明。小說中另一個(gè)令人同情的形象是圣母院的敲鐘人伽西莫多。
他相貌奇丑，生來是獨(dú)眼、駝背、雙腿畸形，后來耳朵又被鐘聲震聾。他是在一個(gè)封閉的、充滿敵意與仇視的生活環(huán)境中長大的。伽西莫多這一形象具有豐富的思想內(nèi)涵，他的性格變化正體現(xiàn)了雨果一貫主張的以愛感化人，以道德感化人的人道主義思想，即愛情、善良、仁慈等道德力量最終將能夠戰(zhàn)勝邪惡，挽救人類。以伽西莫多為代表的廣大平民身上，本來就蘊(yùn)藏著真善美，只是由于封建專制制度和宗教的壓迫摧殘，人性才被掩藏起來。
然而，伽西莫多在愛斯梅拉達(dá)的感召下，從一個(gè)野獸變成了一個(gè)人的事實(shí)，清楚地表明：人類應(yīng)該而且能夠戰(zhàn)勝宗教勢(shì)力和專制制度造成的深重災(zāi)難，走向自由和民主的新時(shí)代。