“人為什么要活著？”“怎樣的人生才有意義？”古往今來，無數的仁人志士前赴后繼地探究這個問題。原蘇聯偉大的無產階級作家奧斯特洛夫斯基給出這樣的回答：“人最寶貴的是生命，生命屬于每個人只有一次，一個人的生命應當這樣度過：當回憶往事的時候，不因虛度年華而悔恨，也不會因碌碌無為而羞愧，在臨死的時候，他能夠說：‘我的整個生命和全部的精力，都已獻給了世界上最壯麗的事業，——為人類的解放而斗爭’。”這段話選自《鋼鐵是怎樣煉成的》第二部分第三章第三節《生命的意義》，也是本書的主人公保爾﹒柯察金對生命意義的理解，是他一生恪守的人生原則。
《鋼鐵是怎樣煉成的》的作者奧斯特洛夫斯基，經歷了與主人公保爾﹒柯察金所經歷的所有的艱難險阻：九死一生的戰場生活，極端惡劣的筑路環境，身體被疾病和傷殘痛苦的折磨，失落的愛情生活。人一生中所經歷的所有的苦難，他都品嘗過。所以，包人的一生就是奧斯特洛夫斯基一生的真實寫照，這是一部帶有自傳性質的小說。面對困難，面對厄運，他直起脊梁，挺起胸膛，沒有被困難打到，沒有屈從于命運的安排，而是用手中的筆做武器，同失聰的貝多芬一樣，勇敢的扼住命運的咽喉，繼續戰斗，探究生命的意義。
主人公保爾作為一個新時代的英雄，成為共產主義信仰者心目中永遠的光輝楷模。激勵了一代又一代人為理想和信仰，為生命的意義而奮斗。當代的保爾張海迪阿姨就是一個典范，在身體高位截癱的情況下，她卻以不屈的毅力和頑強的精神，同病魔作斗爭，譜寫輝煌的人生。然而在現代社會中，我們更多的看到的是，理想和信念的缺失，精神和意志的坍塌，試問還有幾個人能與保爾相比？保爾所表現的自我獻身精神，堅定不移的信念以及堅韌頑強的意志，有幾個人能同時具備？
二十一世紀的中國在飛速發展，對理想和精神的追求更加迫切。我們青少年肩負著振興中華的重任。梁啟超說，少年強則國強，少年有志氣則國有志氣。中華民族的青少年正面臨著嚴峻的精神挑戰和重塑理想的機遇，抓住機遇，迎接挑戰，樹立遠大的理想，“為中華之崛起而奮斗！”只有重新評價和反思英雄主義集體主義，并以健康的人格，奉獻的精神嚴格要求自己，才能用實力造就美好的生活，打造有意義的人生，為和諧社會建設貢獻自己的一份力量。
“保爾精神”代表了頑強、執著、刻苦、奉獻、勇敢、奮進等等優良品質。這些保爾身上的優秀閃光品質將成為青少年永恒的人生精神坐標。