這首詩(shī)以近散文化的筆法，古樸的語(yǔ)言，直陳其事，主客互相吟誦詩(shī)句，一唱一和，我中有你，你中有我，衷情互訴，灑脫疏放，別具一格。

　　詩(shī)里寫了張署的“君歌”和作者的“我歌”。題為“贈(zèng)張功曹”，卻沒有以“我歌”作為描寫的重點(diǎn)，而是反客為主，把“君歌”作為主要內(nèi)容，借張署之口，澆詩(shī)人胸中之塊壘。

　　詩(shī)的前四句描寫八月十五日夜主客對(duì)飲的環(huán)境，如文的小序：碧空無(wú)云，清風(fēng)明月，萬(wàn)籟俱寂。在這樣的境界中，兩個(gè)遭遇相同的朋友不禁舉杯痛飲，慷慨悲歌。韓愈是一個(gè)很有抱負(fù)的人，在三十二歲的時(shí)候，曾表示過“報(bào)國(guó)心皎潔，念時(shí)涕汍瀾”。他不僅有憂時(shí)報(bào)國(guó)之心，而且有改革政治的才干。公元803年（貞元十九年）天旱民饑，當(dāng)時(shí)任監(jiān)察御史的韓愈和張署，直言勸諫唐德宗減免關(guān)中徭賦，觸怒權(quán)貴，兩人同時(shí)被貶往南方，韓愈任陽(yáng)山（今屬?gòu)V東）令，張署任臨武（今屬湖南）令。直至唐憲宗大赦天下時(shí)，他們?nèi)圆荒芑氐街醒肴温殹ｍn愈改官江陵府（今湖北江陵）法曹參軍，張署改官江陵府功曹參軍。得到改官的消息，韓愈心情很復(fù)雜，于是借中秋之夜，對(duì)飲賦詩(shī)抒懷，并贈(zèng)給同病相憐的張署。

　　詩(shī)的開頭在描寫月夜環(huán)境之后，用“一杯相屬君當(dāng)歌”一轉(zhuǎn)，引出了張署的悲歌，是全詩(shī)的主要部分。詩(shī)人先寫自己對(duì)張署“歌”的感受：說(shuō)它聲音酸楚，言辭悲苦，因而“不能聽終淚如雨”，和盤托出二人心境相同，感動(dòng)極深。

　　張署的歌，首先敘述了被貶南遷時(shí)經(jīng)受的苦難，山高水闊，路途漫長(zhǎng)，蛟龍出沒，野獸悲號(hào)，地域荒僻，風(fēng)波險(xiǎn)惡。好不容易“十生九死到官所”，而到達(dá)貶所更是“幽居默默如藏逃”。接著又寫南方偏遠(yuǎn)之地多毒蛇，“下床”都可畏，出門行走就更不敢了；且有一種蠱藥之毒，隨時(shí)可以制人死命，飲食要非常小心，還有那濕蟄腥臊的“海氣”，也令人受不了。這一大段對(duì)自然環(huán)境的夸張描寫，也是詩(shī)人當(dāng)時(shí)政治境遇的真實(shí)寫照。

　　上面對(duì)貶謫生活的描述，情調(diào)是感傷而低沉的，下面一轉(zhuǎn)，而以歡欣鼓舞的激情，歌頌大赦令的頒行，文勢(shì)波瀾起伏。唐憲宗即位，大赦天下。詩(shī)中寫那宣布赦書時(shí)的隆隆鼓聲，那傳送赦書時(shí)日行萬(wàn)里的情景，場(chǎng)面的熱烈。節(jié)奏的歡快，都體現(xiàn)出詩(shī)人心情的歡愉。特別是大赦令宣布：“罪從大辟皆除死”，“遷者追回流者還”，這當(dāng)然使韓、張二人感到回京有望。然而，事情并非如此簡(jiǎn)單。寫到這里，詩(shī)情又一轉(zhuǎn)折，盡管大赦令寫得明明白白，但由于“使家”的阻撓，他們?nèi)匀徊荒芑爻⑷温殹！翱草V只得移荊蠻”，“只得”二字，把那種既心有不滿又無(wú)可奈何的心情，淋漓盡致地表現(xiàn)出來(lái)了。地是“荊蠻”之地，職又是“判司”一類的小官，卑小到要常受長(zhǎng)官“捶楚”的地步。面對(duì)這種境況，他們發(fā)出了深深的慨嘆：“同時(shí)輩流多上道，天路幽險(xiǎn)難追攀”。“天路幽險(xiǎn)”，政治形勢(shì)還是相當(dāng)險(xiǎn)惡的。

　　以上詩(shī)人通過張署之歌，傾吐了自己的坎坷不平，心中的郁職，寫得形象具體，筆墨酣暢。詩(shī)人既已借別人的酒杯澆了自己的塊壘，不用再浪費(fèi)筆墨直接出面抒發(fā)自己的感慨了，所以用“君歌且休聽我歌，我歌今與君殊科”，一接一轉(zhuǎn)，寫出了自己的議論。僅寫了三句：一是寫此夜月色最好，照應(yīng)題目的“八月十五”；二是寫命運(yùn)在天；三是寫面對(duì)如此良夜應(yīng)當(dāng)開懷痛飲。表面看來(lái)這三句詩(shī)很平淡，實(shí)際上卻是詩(shī)中最著力最精彩之筆。韓愈從切身遭遇中，深深感到宦海浮沉，禍福無(wú)常，自己很難掌握自己的命運(yùn)。“人生由命非由他”，寄寓深沉的感慨，表面上歸之于命，實(shí)際有許多難言的苦衷。八月十五的夜晚，明月如鏡，懸在碧空藍(lán)天，不開懷痛飲，就是辜負(fù)這美好的月色。再說(shuō)，借酒澆愁，還可以暫時(shí)忘卻心頭的煩惱。于是情緒由悲傷轉(zhuǎn)向曠達(dá)。然而這不過是故作曠達(dá)而已。寥寥數(shù)語(yǔ)，似淡實(shí)濃，言近旨遠(yuǎn)，在欲說(shuō)還休的背后，別有一種耐人尋味的深意。從感情上說(shuō)，由貶謫的悲傷到大赦的喜悅，又由喜悅墜入遷移“荊蠻”的怨憤，最后在無(wú)可奈何中故做曠達(dá)。抑揚(yáng)開闔，轉(zhuǎn)折變化，章法波瀾曲折，有一唱三嘆之妙。全詩(shī)換韻很多，韻腳靈活，音節(jié)起伏變化，很好地表現(xiàn)了感情的發(fā)展變化，使詩(shī)歌既雄渾恣肆又宛轉(zhuǎn)流暢。從結(jié)構(gòu)上說(shuō)，首與尾用灑和明月先后照應(yīng)，輕靈簡(jiǎn)煉，使結(jié)構(gòu)完整，也加深了意境的蒼涼。