這首詩是詩人寫贈給好友劉景文的。詩的前兩句寫景，抓住“荷盡”、“菊殘”描繪出秋末冬初的蕭瑟景象。“已無”與“猶有”形成強烈對比，突出菊花傲霜斗寒的形象。后兩句議景，揭示贈詩的目的。說明冬景雖然蕭瑟冷落，但也有碩果累累、成熟豐收的一面，而這一點恰恰是其他季節無法相比的。詩人這樣寫，是用來比喻人到壯年，雖已青春流逝，但也是人生成熟、大有作為的黃金階段，勉勵朋友珍惜這大好時光，樂觀向上、努力不懈，切不要意志消沉、妄自菲薄。

　　蘇軾的《贈劉景文》，是在元祐五年(1090)蘇軾在杭州任知州時作的。《苕溪漁隱叢話》說此詩詠初冬景致，“曲盡其妙”。詩雖為贈劉景文而作，所詠卻是深秋景物，了無一字涉及劉氏本人的道德文章。這似乎不是題中應有之義，但實際上，作者的高明之處正在于將對劉氏品格和節操的稱頌。不著痕跡地糅合在對初冬景物的描寫中。因為在作者看來，一年中最美好的風光，莫過于橙黃橘綠的初冬景色。而橘樹和松柏一樣，是最足以代表人的高尚品格和堅貞的節操。

　　古人寫秋景，大多氣象衰颯，滲透悲秋情緒。然此處卻一反常情，寫出了深秋時節的豐碩景象，顯露了勃勃生機，給人以昂揚之感。因此宋人胡仔以之與韓愈《早春呈水部張十八員外》詩中“最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都”兩句相提并論，說是“二詩意思頗同而詞殊，皆曲盡其妙”（《苕溪漁隱叢話》）。

　　荷與菊是歷代詩家的吟詠對象，常給人留下美好的印象，可是為什么此詩一開頭卻高度概括地描繪了荷敗菊殘的形象，展示了一幅深秋的畫面？這全然是為了強調和突出一年之中的最好景象：橙黃橘綠之時。雖然橙和橘相提并論，但事實上市人正偏重于橘，因為“橘”象征著許多美德，故屈原寫《橘頌》而頌之，主要贊其“獨立不遷”、“精色內白”、“秉德無私”、“行比伯夷”。此詩的結句正有此意，在表達上融寫景、詠物、贊人于一爐，含蓄地贊揚了劉景文的品格和秉性。