這是一篇王顧左右而言他的文章，是講“升沉應(yīng)已定，不必問君平”（唐詩），實(shí)際講的是元代末年的種種腐敗都是從前胡作非為惡性發(fā)展的結(jié)果。

　　全文純系對話，一氣呵成，可分三層。第一層是東陵侯就司馬季主問卜，并述問卜之由。第二層是司馬季主回答不必問卜，只要問自己就行了。第三層講“昔”與“今”是因果相承的關(guān)系。

　　東陵侯在秦亡后淪為布衣，種瓜為生，東陵瓜聞名遐邇。可是這位老人也不甘寂寞，“久臥思起”，對自己的處境——終老牖下是否妥貼表示懷疑了。司馬季主這位神卜先生，卻不吹噓自己的卜術(shù)何等靈驗(yàn)，首先來一通自我否定：鬼神因人而靈；蓍是枯草，龜是枯骨，人，才是靈于物的。強(qiáng)調(diào)“德”的作用，尤其是強(qiáng)調(diào)人的作用，在當(dāng)時來講是比較先進(jìn)的思想，暗示了鬼神、天命、君上、卜筮皆不足信，不足恃，即“自斷此生休問天”之意，這是劉基的進(jìn)步思想，但這也是和儒家的人定勝天、民貴君輕等思想一脈相承的。

　　對話多用比喻，警辟生動，頗具樸素的唯物主義思想光彩。如：“蓄極則泄，閟極則達(dá)，熱極則風(fēng)，壅極則通。”含有物極必反之意。又如：“天道何親？唯德之親；鬼神何靈？因人而靈。”

　　“人靈于物者也。”肯定人為萬物之靈。又如“激湍之下，必有深潭；高丘之下，必有浚谷。”反映了事物的對立面。這些格言式的、精采的比喻，如珠玉生輝，接踵而至。一經(jīng)拈出，就和“金玉其外，敗絮其中”一樣，成為人民的習(xí)用成語，流傳至今。

　　在現(xiàn)代看來，這篇對話也是對當(dāng)時統(tǒng)治者的一聲警鐘。一個國家，如果領(lǐng)導(dǎo)者不能居安思危，見微知著，轉(zhuǎn)眼之間，歌樓舞館必將變成碎瓦頹垣，瓊蕤玉樹，必將變成荒榛斷梗，一切美好的東西，必將迅速腐敗，不可收拾。到那時求神拜佛，求簽問卜，都無濟(jì)于事了。