年少好學(xué)
　　劉基（1311—1375），字伯溫，浙江青田九都南田山之武陽村（今浙江文成縣南田鎮(zhèn)岳梅鄉(xiāng)武陽村）人。青田縣在元末屬江浙行省處州路（今浙江麗水），東臨溫州路（今浙江溫州），境內(nèi)多山。南田山在青田縣城南一百五十里處。南田山的形勢，乃是“萬山之巔，獨(dú)開平壤數(shù)十里，號南田福地”。《洞天福地記》中記載說：“古稱七十二福地，南田居其一”。

　　劉基天資聰明卻好學(xué)習(xí)，聰慧過人，由父親啟蒙識字，十分好學(xué)。閱讀速度極快，據(jù)說七行俱下。12歲考中秀才，鄉(xiāng)間父老皆稱其為“神童”。

　　泰定元年（1324年），十四歲的劉基入郡庠（即府學(xué)）讀書。他從師習(xí)春秋經(jīng)。這是一部隱晦奧澀、言簡義深的儒家經(jīng)典，很難讀懂，尤其初學(xué)童生一般只是捧書誦讀，不解其意。劉基卻不同，他不僅默讀兩遍便能背誦如流，而且還能根據(jù)文義，發(fā)微闡幽，言前人所未言。老師見此大為驚訝，以為他曾經(jīng)讀過，便又試了其他幾段文字，劉基都能過目而識其要。老師十分佩服，暗中稱道“真是奇才，將來一定不是個(gè)平常之輩！”一部春秋經(jīng)，劉基沒花多少工夫就學(xué)完了。

　　泰定四年（1327年），劉基十七歲，他離開府學(xué)，師從處州名士鄭復(fù)初學(xué)程朱理學(xué)，接受儒家通經(jīng)致用的教育。鄭復(fù)初在一次拜訪中對劉基的父親贊揚(yáng)說：“您的祖先積德深厚，庇陰了后代子孫；這個(gè)孩子如此出眾，將來一定能光大你家的門楣。”劉基博覽群書，諸子百家無一不窺，尤其對天文地理、兵法數(shù)學(xué)，更有特殊愛好，潛心鉆研揣摩，十分精通。有一次，探訪程朱理學(xué)故里—徽州，得知歙縣南鄉(xiāng)的六甲覆船山有一本《六甲天書》（據(jù)說其死后分贈于朱元璋和徐達(dá)之手），便探秘覆船山（主峰擱船尖），原來這里隱藏了一個(gè)完整的明教社會，不僅找到了《奇門遁甲》而且還結(jié)識了一大批明教圣者，劉基的虛心好學(xué)和出眾才智，使他在這里學(xué)就和掌握了豐富的奇門斗數(shù)知識，回家后就在家鄉(xiāng)出了名，大家都說他有魏征、諸葛孔明之才。

初入仕途
　　元統(tǒng)元年（1333年），二十三歲的劉基赴元朝京城大都（今北京）參加會試，一舉考中進(jìn)士，元末，兵荒馬亂，戰(zhàn)火連連，在家閑居三年。

　　至元二年（1336年），才被元朝政府授為江西高安縣丞（正八品），協(xié)助縣令處理政務(wù)。他勤于職守，執(zhí)法嚴(yán)明，很快就做出了政績。他深入鄉(xiāng)間，體察民情，發(fā)現(xiàn)高安縣一些豪紳地主勾結(jié)貪官污吏，無法無天，騙人錢財(cái)，奪人妻女，殺人害命無惡不作。劉基傾聽百姓的哭訴后，義憤填膺，決心為民除害。經(jīng)過明察暗訪，掌握了真憑實(shí)據(jù)后，對幾個(gè)劣跡昭著的豪強(qiáng)惡霸，堅(jiān)決予以嚴(yán)懲，并對縣衙內(nèi)貪贓枉法的官吏也進(jìn)行了整治，高安縣的社會風(fēng)氣很快就有了好轉(zhuǎn)。劉基剛正不阿，一身正氣贏得了百姓的贊譽(yù)。在任官的五年內(nèi)，處理地方事務(wù)的原則是“嚴(yán)而有惠愛”，能體恤民情，但不寬宥違法的行為；對于發(fā)奸摘伏，更是不避強(qiáng)權(quán)。因此受到當(dāng)?shù)匕傩盏膼鄞鳎驗(yàn)樗恼保胤胶兰潓λ拗牍牵傁胝沂露讼莺λ业瞄L官及部屬信任他的為人，才免于禍患。

仕途多舛
　　辭官后，劉基返回青田，至正三年（1343年），朝廷征召他出任江浙儒副提舉，兼任行省考試官。后來因檢舉監(jiān)察御史職，得不到朝中大臣的支持，還給他許多責(zé)難，他只好上書辭職，任期約一年。

蟄居隱退
　　至正六年（1346年），劉基接受好友歐陽蘇的邀請，與歐陽蘇一同來到丹徒，在距歐陽蘇家附近的蛟溪書屋住下，過了一段半隱居的生活。以教授村里中的子弟讀書來維持生活，偶爾和月忽難、陶凱等好友時(shí)相往還。

　　至正八年（1348年），劉基結(jié)束在丹徒約兩年的半隱居生活，再度投入人群。他來到杭州居住，他的夫人為他生下一個(gè)兒子，即劉璉。在杭州的四年當(dāng)中，他和竹川上人、照玄上人等方外之士時(shí)相往來，也和劉顯仁、鄭士亭、熊文彥、月忽難等文士詩文相和。

　　至正十二年(1352年)七月，徐壽輝攻陷杭州，在攻陷杭州之前，劉基便帶著家人回到故鄉(xiāng)。回到故鄉(xiāng)不久，朝廷來了一封公文。朝廷起用他為江浙省元帥府都事，主要任務(wù)是幫助當(dāng)?shù)卣蕉ㄕ銝|一帶的盜賊，特別以方國珍為對象。 元左丞帖里帖木兒欲招安方國珍，劉基認(rèn)為方氏兄弟為首犯，不誅無以懲后。方國珍重賂官府，終被招安，并授以官職，反而譴責(zé)劉基擅威福。劉基一怒之下辭官還里，以表對元朝腐敗昏聵之不滿。

助明開國
　　至正二十年（1360年），被朱元璋請至應(yīng)天（今南京），委任他為朱元璋的謀臣，劉基針對當(dāng)時(shí)形勢，向朱元璋提出避免兩線作戰(zhàn)、各個(gè)擊破建策，被采納。輔佐朱元璋集中兵力先后滅陳友諒、張士誠等勢力。劉伯溫并建議朱一方面脫離“小明王”韓林兒自立勢力，卻另一方面以“大明”為國號來招攬?zhí)煜铝x師的民心。

　　此時(shí)，陳友諒攻陷太平（今安徽當(dāng)涂縣），意欲東向，氣勢甚為囂張。朱元璋帳下各位大將，有的勸朱元璋投降，有的認(rèn)為必須避其鋒芒，再據(jù)守南京（當(dāng)時(shí)稱南京為鐘山）。朱元璋意猶未決，劉基也沉默不言。朱元璋知其自有見地，遂召入內(nèi)室與之決策，劉基以為凡言降者或議逃者，應(yīng)盡誅之，以免擾亂軍心。劉基認(rèn)為，陳友諒驕氣沖溢，目空一切，根本不把我們放在眼里，我們應(yīng)利用其驕傲自滿、聽不進(jìn)不同意見的時(shí)機(jī)，誘敵入伏，一舉重創(chuàng)之，滅其銳氣。劉基說：“天道后舉者勝，吾以逸待勞，何患不克，莫若傾府庫，開至誠，以固士心，伏兵伺隙擊之，取威制勝，以成王業(yè)，在此舉也”。正是在吳國初創(chuàng)、百事待興，又突臨強(qiáng)敵、內(nèi)部看法不一的危難緊急關(guān)頭，劉基寥寥數(shù)語，撥開迷霧，點(diǎn)破形勢，議定決策，團(tuán)結(jié)人心，去為完成王業(yè)而進(jìn)取。

　　至正二十七年（1367年），參與制定朱元璋的滅元方略，并得以實(shí)現(xiàn)。共參與軍機(jī)八年，籌劃全局。

勸君買善
　　吳元年（1367年），朱元璋以劉基為太史令，劉基呈上《戊申大統(tǒng)歷》。熒惑星出現(xiàn)在心宿位，預(yù)示有兵災(zāi)禍亂，劉基請求朱元璋下詔罪己。天氣大旱，劉基請求處理久積冤案，朱元璋便當(dāng)即命令劉基予以平反，大雨也就從天而降。劉基趁機(jī)請求建立法制，防止濫殺現(xiàn)象。朱元璋這時(shí)正要處決囚犯，劉基便問是什么原因，朱元璋將自己所做的夢告訴他。劉基說：“這是獲得疆土和百姓的吉象，所以應(yīng)當(dāng)停刑等待。”三日之后，海寧歸降，朱元璋很高興，就將囚犯全部交給劉基釋放了。元至正二十七年（1368）即皇帝位，定都應(yīng)天（今南京市），國號大明。明王朝正式建立，授劉基為御史中丞兼太史令。

嚴(yán)明法紀(jì)
　　朱元璋即皇帝位后，劉基上奏制定軍衛(wèi)法。當(dāng)初確定處州稅糧時(shí)，仿照宋制每畝加五合，唯獨(dú)青田縣除外，太祖這么說道“：要讓劉伯溫家鄉(xiāng)世代把此事傳為美談。”太祖巡幸汴梁時(shí)，劉基與左丞相李善長一起留守京城。劉基認(rèn)為宋、元兩朝都因?yàn)檫^于寬縱而失天下，所以應(yīng)該整肅綱紀(jì)，于是便下令御史檢舉彈劾，不要有任何顧忌，宿衛(wèi)、宦官、侍從中，凡犯有過錯(cuò)的，一律奏明皇太子，依法懲治，因此人人都畏懼劉基的威嚴(yán)。中書省都事李彬因貪圖私利，縱容下屬而被治罪，李善長一向私寵李彬，故請求從寬發(fā)落，劉基不聽，并派人騎馬速報(bào)太祖，得到批準(zhǔn)，劉基便在祈雨時(shí)，將李彬斬首。因?yàn)檫@件事，劉基與李善長開始不和。太祖返京后，李善長便向太祖告狀，說劉基在壇土遺下殺人，是不敬之舉。那些平時(shí)怨恨劉基的人也紛紛誣陷劉基。當(dāng)時(shí)正逢天旱，太祖要求諸臣發(fā)表意見，劉基上奏說：“士卒亡故者，他們的妻子全部遷往他營居住，共有數(shù)萬人，致使陰氣郁結(jié)。工匠死后，腐尸骨骸暴露在外，將投降的吳軍將吏都編入軍戶，便足以協(xié)調(diào)陰陽之氣。”太祖采納了他的意見，但十天過后仍不見雨，故而發(fā)怒。此時(shí)恰好劉基的妻子死了，所以劉基請求告辭還鄉(xiāng)。太祖正在營造中都，又積極準(zhǔn)備消滅擴(kuò)廓。劉基臨走上奏說“：鳳陽雖是皇上的故鄉(xiāng)，但不宜作為建都之地。王保保不可輕視。”不久，定西之役失利，擴(kuò)廓逃往沙漠，從那時(shí)起一直成為邊患。這年冬天，太祖親自下詔，敘說劉基征伐之功，召他赴京，賞賜甚厚，追贈劉基的祖父、父親為永嘉郡公，并多次要給劉基進(jìn)爵，劉基都固辭不受。

不徇私情
　　太祖因事要責(zé)罰丞相李善長，劉基勸說道“：他雖有過失，但功勞很大，威望頗高，能調(diào)和諸將。”太祖說：“他三番兩次想要加害于你，你還設(shè)身處地為他著想？我想改任你為丞相。”劉基叩首說道“：這怎么行呢？更換丞相如同更換梁柱，必須用粗壯結(jié)實(shí)的大木，如用細(xì)木，房屋就會立即倒坍。”后來，李善長辭官歸居，太祖想任命楊憲為丞相，楊憲平日待劉基很好，可劉基仍極力反對，說：“楊憲具備當(dāng)丞相的才能，卻沒有做丞相的氣量。為相之人，須保持像水一樣平靜的心情，將義理作為權(quán)衡事情的標(biāo)準(zhǔn)，而不能攙雜自己的主觀意見，楊憲就做不到。”太祖又問汪廣洋如何，劉基回答：“他的氣量比楊憲更狹窄。”太祖接著問胡惟庸，劉基又回答道：“丞相好比駕車的馬，我擔(dān)心他會將馬車弄翻。”太祖于是說道“：我的丞相，確實(shí)只有先生你最合適了。”劉基謝絕說：“我太疾惡如仇了，又不耐煩處理繁雜事務(wù)，如果勉強(qiáng)承擔(dān)這一重任，恐怕要辜負(fù)皇上委托。天下何患無才，只要皇上留心物色就是了。這幾個(gè)人確實(shí)不適合擔(dān)任丞相之職。”后來，楊憲、汪廣洋、胡惟庸都因事獲罪。

位列伯爵
　　洪武三年（1370年），太祖授劉基為弘文館學(xué)士，十一月，大封功臣，又授劉基為開國翊運(yùn)守正文臣、資善大夫、上護(hù)軍，封誠意伯，食祿二百四十石。第二年，賜劉基還歸家鄉(xiāng)。

朝奉作詩
　　洪武八年（1375年），劉基雖然不良于行，仍然和所有在京官員一樣，參加元旦的早朝，隨后在奉天殿做了一首《乙卯歲早朝》，這雖屬于歌功頒德的應(yīng)酬文字，但詩中仍可以看見劉基的心情。據(jù)說正月中旬，宋濂的門人劉剛來到劉基的住處，商請劉伯溫將宋濂一百多卷的作品，擇取精華部分編輯成書，以便誦讀，也請劉基為新書寫一篇序文。他毫不猶豫地答應(yīng)了。

患病離世
　　洪武八年（1375年）正月下旬，劉基感染了風(fēng)寒，朱元璋知道了之后，派胡惟庸帶了御醫(yī)去探望。御醫(yī)開了藥方，他照單抓藥回來煎服用，覺得肚子里好像有一些不平整的石塊擠壓在一起，讓他十分痛苦。

　　二月中，劉基抱病覲見朱元璋，婉轉(zhuǎn)的向他稟告胡惟庸帶著御醫(yī)來探病，以及服食御醫(yī)所開的藥之后更加不適的情形。朱元璋聽了之后，只是輕描淡寫的說了一些要他寬心養(yǎng)病的安慰話，這使劉基相當(dāng)?shù)男暮Ｈ孪卵呀?jīng)無法自由活動(dòng)的劉伯溫，由劉璉陪伴，在朱元璋的特遣人員的護(hù)送下，自京師動(dòng)身返鄉(xiāng)。回家后，拒絕親人和鄉(xiāng)里為他找來的一切藥石，只是盡可能的維持正常的飲食。

　　幾天之后，劉基自知來日無多，找來兩個(gè)兒子交代后事。交代完后事時(shí)，又讓劉璉從書房拿來一本天文書，對他說：“我死后你要立刻將這本書呈給皇上，一點(diǎn)都不耽誤；從此以后不要讓我們劉家的子孫學(xué)習(xí)這門學(xué)問。”又對次子劉璟說：“為政的要領(lǐng)在寬柔與剛猛循環(huán)相濟(jì)。如今朝廷最必須做的，是在位者盡量修養(yǎng)道德，法律則應(yīng)該盡量簡要。平日在位者若能以身做則，以道德感化群眾，效果一定比刑罰要好，影響也比較深遠(yuǎn)，一旦部屬或百姓犯錯(cuò)，也較能以仁厚的胸懷為對方設(shè)身處地的著想，所裁定的刑罰也必定能夠達(dá)到公平服人，和警惕人改過自新的目的；而法律若能盡量簡要，讓人民容易懂也容易遵守，便可以避免人民動(dòng)輒得咎無所適從，又可以建立政府的公信力和仁德的優(yōu)良形象，如此一來，上天便會更加佑我朝永命萬年。”又繼續(xù)說道：“本來我想寫一篇詳細(xì)的遺表，向皇上貢獻(xiàn)我最后的心意與所學(xué)，但胡惟庸還在，寫了也是枉然。不過，等胡惟庸敗了，皇上必定會想起我，會向你們詢問我臨終的遺言，那時(shí)你們再將我這番話向皇上密奏吧！”最后于農(nóng)歷四月十六卒于故里，享年六十五歲。六月，葬于鄉(xiāng)中夏中之原。

后主追賜
　　明武宗正德八年(1513年)，朝廷贈他為太師，謚號文成。

　　明世宗嘉靖十年（1531年），劉基的同鄉(xiāng)、刑部郎中李瑜向明世宗朱厚熜上疏說：“（劉）基宜侑享高廟，封世爵如中山王（徐）達(dá)”，朝廷再度討論劉基的功績，并決議劉伯溫應(yīng)該和徐達(dá)等開國功臣一樣，配享太廟。在這一年，劉基的九世孫處州衛(wèi)指揮劉瑜襲封為伯爵。