《菩薩蠻》是一首集句詞，即全用前人詩句雜綴成詞。王安石一生寫了不少集句詩，當時人們竟相仿效，成為一種風(fēng)氣。他不僅集句為詩，也集句為詞，這也可以說是他的首創(chuàng)，同時的蘇軾、黃庭堅，后來的辛棄疾等，皆相效法。集句為詞，除了要諳熟前人作品外，還要考慮句式長短，對偶聲韻，但最主要的是在詞意上須安排妥帖，情思連續(xù)，使之如出己口，真正為自己表情達意服務(wù)。只有如此，集句詞才算是一種藝術(shù)創(chuàng)作，否則只是一領(lǐng)破衲衣而已。

　　王安石卜居半山是他晚年罷相后回到金陵時，此時王安石所推行的新法遭到廢除，自己也落職出京，政治局面以至自己的身份地位都發(fā)生了極大的變化。“數(shù)間茅屋閑臨水，窄衫短帽垂楊里”開首二句明白地表示自己目前的生活環(huán)境與身份。往昔重樓飛檐、雕欄畫棟的官宦居處換成了筑籬為墻，結(jié)草作舍的水邊茅屋；如今窄衫短帽的閑人裝束取代了過去的冠帶蟒服。作者從九重宸闕的丹墀前來到了水邊橋畔的垂楊里。對于這種遭際的變化，王安石采取一種安然自適的態(tài)度。一個“閑”字渲染出淡泊寧靜的生活環(huán)境。也點出了作者擺脫宦海遠離風(fēng)塵的村野情趣。兩句閑雅從容，雖然是從前人詩句中摘錄而成，但指事類情，貼切自然，不啻如出己口。

　　接著兩句是寫景：“花是去年紅，吹開一夜風(fēng)。”一夕春風(fēng)來，吹開萬紫千紅，風(fēng)光正似去年。但是“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”，參照唐人的原句“發(fā)從今日白，花是去年紅”（殷益《看牡丹》），不難覺得作者也包含著與前人相同的感慨。但是，作為一個曾經(jīng)勵志改革的政治家，他對花事依舊、人事已非的感慨，就不僅僅是時光流逝、老之將至的嘆息，更包含著他壯志末酬的憂愁。

　　這種憂愁和嘆息并不僅僅是關(guān)乎自已個人寵辱得失，更包含著對政局國事的關(guān)切憂慮。因此在看似閑適的生活里，自然界的月色風(fēng)聲，都會引起這位政治家的敏感與關(guān)注，而被賦予某種象征的意義：“梢梢新月偃，午醉醒來晚。”作者醉灑晝寢，再不必隨班上朝參預(yù)政事，生活是如此閑逸，但是，酒醒夢回，陪伴他的并不是清風(fēng)明月，而是風(fēng)吹云走、月翳半規(guī)的昏沉夜色。如果將“新月偃”這一富于象征的景象聯(lián)系當時新法廢除，新派落職，宋哲宗年幼不能理事，太皇人后高氏聽政起用舊黨的政治局而，認為作者用比興的手法寓示對國家政局的關(guān)懷，恐怕也不是郢書燕說。

　　但是，自己下野的身份，茅舍卜居的環(huán)境畢竟是遠離了政治中心，他此時的所志所適，也惟有閑逸而已，因此最后二句自然地歸結(jié)到閑情上：“何物最關(guān)情，黃鸝三兩聲。”作者自問自答，寫得含蓄而余韻悠長。據(jù)馮贄《云仙雜記》引《高隱外書》云：“戴頤攜黃柑斗酒，人問何之，曰：往聽黃鸝聲。此俗耳針砭，濤腸鼓吹，汝知之乎？”可見王安石的寄情黃鸝。不僅要表現(xiàn)在鳥語花香中的閑情逸趣，更是顯示自己孤介傲岸、超塵拔俗的耿直人格。

　　在安逸澹淡的生活情景中寄寓著政治家的襟懷心志，在閑雅流麗的風(fēng)調(diào)里顯示著改革家的才性骨力。素潔平易而又含蓄深沉是這首詞的基本特色，雖是集句，也體現(xiàn)了王安石詞“一洗五代舊習(xí)”（劉熙載《藝概-詞曲慨》）的創(chuàng)作個性。

　　但是，這首詞最值得稱道的是集詩句為詞這一藝術(shù)形式。這是王安石的發(fā)明。唐人豐富的詩歌遺產(chǎn)，成了王安石現(xiàn)成的詞句，除了第三句取自唐人殷益的《看牡丹》外，其余亦多出自唐詩，第一句用的是劉禹錫《送曹璩歸越中舊隱詩》：“數(shù)間茅屋閑臨水，一盞秋燈夜讀書。”第五句的出處是韓愈的《南溪始泛》：“點點暮雨飄，梢梢新月偃。”第六句來自方械的詩（失題）：“午醉醒來晚，無人夢自驚。”如此信手拈來，隨意驅(qū)策，使之協(xié)律人樂，變詩為詞，確實體現(xiàn)了作者學(xué)富才高的創(chuàng)作功力。這首集句詞的成功更重要的還是作者用前人的詩句創(chuàng)造出自己心中的意境，為自己表情達意服務(wù)，并通過自己的精心組合安排，使之渾然無跡，如同己作。