本詩章法平簡，前八句寫景，后八句抒情。然而由于詩人的高超樸真，前后之間絲毫沒有隔離之感，而是渾然一體，一樣的自然灑脫。陶淵明寫秋，可謂一絕。

　　這首詩是公元409年（義熙五年）重陽節作，前八句“哀蟬無留響，叢雁嗚云霄”描寫時景。

　　第一、二句寫的是九月已是暮秋，凄涼的風露交相來到。“靡靡”，漸漸的意思。用這“靡靡”與下“凄凄”兩個細聲疊詞，似乎也傳出了深秋特殊的氣息，這兩句是概括描寫，點明秋天將盡，風霜時下，定下凄清寒涼的基調。

　　下兩句寫園林，有頑強生命力的蔓草也不再生長了，園中樹木也紛紛凋零，這見出秋氣摧敗零落的厲害，“空自”，含有無可如何之意。這二句是凄凄風露交的結果之一，是前二句的續寫，也是對自身生命價值的悲悼。

　　再兩句寫天空，抬眼望去，只見清涼的秋風澄凈了空氣中本已不多的塵埃，天界顯得多么高遠，正所謂天高氣爽啊！是包含了天色和心理感覺兩個方面，這“杳然天界高”中就顯出了目接秋空時那種新鮮感、那種精神的超曠感。這二句著重寫靜，得力于作者煉字之功，猶如“平疇交遠風，良苗亦懷新”，“鳥瞬歡新節，泠風送馀善”之類一樣清新，只是格調顯得凄涼一些。

　　下面兩句寫“群動”，秋末有似哀鳴的幾聲蟬叫已然盡絕了，眾雁早在云霄列陣，已然嗚叫著從北方遷而來。這一息一鳴，把節序的變遷表現得更強烈了，那嘹唳的雁聲又最能引發人的悲涼意緒。這二句是寫動，述時光消逝得快；又借蟬雁哀鳴，寫作者的哀感。這三個層次的描寫，空間的變化、感覺的變化，歷歷分明。

　　后面八句“千載非所知，聊以永今朝”是感想。

　　“萬化”，萬物的變化。“尋繹”，連續不斷。萬物演化變遷，那是循環往復的，有死有生，有生有死；人生在世亦復如此，豈能不勞累呢？這是指上面所寫的那些變化。于是自然聯想到人生。人生沒有不憂勞的。正如后來歐陽修所說，“百憂感其心，萬事勞其形，有動于中，必搖其精”，自然易于衰老了。萬事萬物都在生生滅滅，人也如此，人的生命總有終結的一天，死生的大哀曾糾纏過每一個有理智的人。陶淵明也不例外；何況今天是重陽節，這是個吉利的日子，九月九象征長久，這就更能激起他的憂生之嗟了。

　　下面他說：“從古皆有沒，念之中心焦”。這個“焦”字把那無可名狀的痛苦表達出來了。然而，萬物變遷，自古皆有滅亡，想念起來心中有如焦焚。寫到這里可以說他的心情是極不平靜，但他又是個通達的人，他不會像阮籍那樣作窮途之哭的，他是有控制自己情緒的精神支柱，委運任化，順乎自然。

　　最后他寫道：他說：有什么可以使我稱心呢？沒有啊！所以，姑且飲此濁酒吧，飲酒之中可暫得快樂千年的變化不是我所能了解的，還是來歌詠（永）今朝吧。執著于“今朝”，把握這可以把握的實在的人生。最后二句意謂恢復到千載之前的淳真社會已然不可料想，那么，只有歡度今朝，自我完善了。這樣他就可以做到“縱浪大化中，不喜亦不懼”。這里他似乎是在“借酒澆愁”，但并不怎么勉強。重陽節的習俗就是喝酒，這個應節的舉動正好作了他消解萬古愁的沖劑。