這是一首諷刺詩，諷刺的對象是東魯（今山東）的儒生。魯地有儒者雖皓首窮經，卻死守章句，不懂經邦治國之策。李白自視有“經濟之才”、“王霸大略”，或曾受到某“魯儒”的輕視和嘲笑，故以此詩反譏之。

　　開頭四句說，那些白發蒼蒼的“魯叟”們，言必稱“五經”，他們以畢生的精力，將《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》這幾部儒家圣賢之書的章句背得滾瓜爛熟，學問可算是很大了。但是，假如向他們請教一下經國濟世的方略，就如墜煙霧，茫然不知所對。這里將魯儒的精通經書和不諳時務相對比，揭示了他們的無能本質。

　　然而，標志著儒生身分的儀容卻是絲毫馬虎不得的。詩人接著以漫畫筆法，活靈活現地描摹了魯儒們迂腐可笑的舉止：他們腳下穿著文飾考究的遠游履，頭上戴著平整端重的方山巾，不慌不忙，很有風度地上了大路，寬大的襟袖拖在地上，步子還未邁動，先揚起了一片塵土。魯儒們故做莊嚴的神態與其實際上給人的滑稽感構成的對比，產生出一種喜劇效果；同時，魯儒們外表的矜持與其內里的無能構成的對比，又更加突現了他們的迂闊。

　　詩末六句，是詩人對魯儒的評論，并且將自己擺進去與魯儒加以對比，在這種對比中表達自己的積極用世思想。詩中采用了以古喻今的寫法：當年秦始皇曾采納丞相李斯的建議，下令沒收天下的《詩》《書》等儒家之書，誰敢違抗，就施以黥刑，并被罰去筑城。當時，那些褒衣博帶的儒生確是吃了苦頭。李白對魯儒們說：正像秦代那些儒生們的可悲遭遇一樣，你們這些人斷然得不到朝廷的器重；我雖然也崇奉儒學，但卻要效法叔孫通，干一番輔弼朝廷的事業，絕不與你們為伍。你們既然對時務一竅不通，那么，就請回到老家的汶水邊上種田去吧！結尾二句的嘲諷是極其辛辣的，令人如見魯儒們的窘態，和李白飛揚跋扈的神情，也感受到了他的宏偉理想所迸發出的精神力量。