這首七律，通過詩人望中的見聞，寫深秋拂曉的長安景色和羈旅思歸的心情。

　　首聯總攬長安全景。在一個深秋的拂曉，詩人憑高而望，眼前凄冷清涼的云霧緩緩飄游，全城的宮觀樓閣都在腳下浮動，景象迷蒙而壯闊。詩中“凄清”二字，既屬客觀，亦屬主觀，秋意的清冷，實襯心境的凄涼。正是這兩個字，為全詩定下了基調。

　　頷聯寫仰觀。“殘星幾點”是目見，“長笛一聲”是耳聞：“雁橫塞”取動勢，“人倚樓”取靜態。景物描寫見聞動靜的安排，頗見匠心。寥落的殘星，南歸的雁陣，這是秋夜將曉時天空中最具特征的景象；高樓笛聲又為之作了饒有情韻的烘托。這兩句是說：晨曦初見，西半天上還留有幾點殘余的星光，北方空中又飛來一行避寒的秋雁。詩人的注意力正被這景象所吸引，忽聞一聲長笛悠然傳來，尋聲望去，在那遠處高高的樓頭，依稀可見有人背倚欄桿吹奏橫笛。笛聲那樣悠揚，那樣哀婉：是在喟嘆人生如晨星之易逝，還是因見歸雁而思鄉里、懷遠人？吹笛人，你只管在抒寫自己內心的衷曲，卻可曾想到你的笛音竟這樣地使聞者黯然神傷嗎？這一聯是趙嘏的名句。據《唐詩紀事》卷五十六記載，詩人杜牧對此贊嘆不已，因稱趙嘏為“趙倚樓”。杜牧如此激賞，恐怕就是由于它選景典型、韻味清遠的緣故。

　　頸聯寫俯察。夜色褪盡，晨光大明，眼前景色已是歷歷可辨：竹籬旁邊紫艷的菊花，一叢叢似開未開，儀態十分閑雅靜穆；水塘里面的蓮花，一朵朵紅衣脫落，只留下枯荷敗葉，滿面愁容。紫菊半開，紅蓮凋謝，正是深秋時令的花事；以“靜”賦菊，以“愁”狀蓮，都是移情于物，擬物作人，不僅形象傳神，而且含有濃厚的主觀色彩。這與李清照《聲聲慢》中“滿地黃花堆積，憔悴損”借菊之憔悴寫人的愁苦有著異曲同工之妙。目睹眼前這憔悴含愁的枯荷，追思往日那紅艷滿塘的蓮花，使人不禁會生出紅顏易老、好景無常的傷感；而籬畔靜穆閑雅的紫菊，儼然一派君子之風，更令人憶起“采菊東籬下”的陶靖節，油然而起歸隱三徑之心──寫菊而冠以“籬”字，取意就在于此。

　　上面三聯所寫清晨的長安城中遠遠近近的秋色，無不觸發著詩人孤寂悵惘的愁思；末聯則抒寫胸懷，表示詩人毅然歸去的決心。詩人說：家鄉鱸魚的風味此時正美，我不回去享用，卻囚徒也似的留在這是非之地的京城，所為何來！“鱸魚正美”，用西晉張翰事，表示故園之情和退隱之思；下句用春秋鍾儀事，“戴南冠學楚囚”而曰“空”，是痛言自己留居長安之無謂與歸隱之不宜遲。

　　詩中的景物不僅有廣狹、遠近、高低之分，而且體現了天色隨時間推移由暗而明的變化。特別是頷頸兩聯的寫景，將典型景物與特定的心情結合起來，景語即是情語。雁陣和菊花，本是深秋季節的尋常景物，南歸之雁、東籬之菊又和思鄉歸隱的情緒，形影相隨，詩人將這些形象入詩，意在給人以豐富的暗示；加之以拂曙凄清氣氛的渲染，高樓笛韻的烘托，思歸典故的運用，使得全詩意境深遠而和諧，風格峻峭而清新。