《夏日嘆》的前半部分主要寫這次旱災，后半部分寫戰亂，并對天災人禍表達了自己的感慨，極言民生疾苦。

　　詩中說，久旱無雨，田地里干旱得塵土飛揚，湖泊池塘都干涸了，飛鳥缺水而死，魚兒干涸而死，成千上萬的災民逃荒流散，一片荒涼景象。這個時候，河北一帶仍然被安史叛軍占據，叛軍就像豺狼虎豹，兇暴橫行，殘害人民，而朝廷軍隊連影子都看不見。杜甫認為天災人禍都與朝廷的政策失當和腐敗無能有關。他說：拿貞觀之治與現實作比較，顯然唐肅宗不可能像唐太宗那樣平定和大治天下，唐肅宗身邊的那些大臣，也無法與貞觀年間房玄齡、杜如晦、魏徵等名臣相比，如今的朝廷是令人失望的。

　　旱災接著饑荒，在華州的生活十分艱難，現實政治又是如此讓人失望，司功參軍的職務也不能做什么實質性的工作，更談不上施展自己遠大的政治理想了。于是，在立秋后不久，杜甫毅然放棄了華州司功參軍的職位，開始了他常年漂泊不定的生活。詩的未尾對貞觀之治的追憶和貞觀君臣的贊揚很明顯是在表示對現實堤的不滿。

　　先寫太陽照耀郁蒸難開，在請問蒼天無雷時似乎也在暗示朝政失度；次寫旱災嚴重程度和百姓流亡生活，兼及安史之亂仍未并息的時局現狀。在這種天災人禍的現實中，詩人對案不能食之余想到的是今昔的對比，詩的末尾對貞觀之治的追憶和貞觀君臣的贊揚很明顯是在表示對現實朝政的不滿。