唐代經(jīng)濟(jì)繁榮，文化發(fā)達(dá)，詩(shī)酒關(guān)系有如血肉關(guān)系密不可分。柳宗元雖然比不上盛唐詩(shī)仙兼酒仙李白的浪漫，也不同于晚唐李商隱“身世醉時(shí)多”的悲傷，自有自己喝酒的情態(tài)與心態(tài)。全詩(shī)共１６句，開(kāi)頭四句為第一層：“今旦少愉樂(lè)，起坐開(kāi)清樽。舉觴酹先酒，為我驅(qū)憂(yōu)煩。”清早起來(lái)就喝酒，原因是感到缺乏生活樂(lè)趣。相傳杜康是我國(guó)酒的創(chuàng)始人。據(jù)郭沫若的《中國(guó)史稿》：杜康即少康，夏王相的兒子。當(dāng)年夏王相被一部落領(lǐng)袖殺害，少康逃到今河南虞城縣依附有虞氏，當(dāng)了“皰正”，是個(gè)專(zhuān)管皇帝吃飯的職司。杜康為了迎合皇上，力求釀出好酒，親自篩選精糧，采制神曲，調(diào)配奇方，釀出的酒果然味美可口。皇帝飲后神振食增，龍顏大悅，就封杜康為“酒仙”。故柳宗元先舉杯祭酹造酒的祖師杜康，是他用勤勞與智慧造出美酒，給人們驅(qū)逐憂(yōu)愁和煩惱。“須臾心自殊，頓覺(jué)天地喧。”酒入口，加快了血液循環(huán)，渾身感到一股暖流上涌，心情發(fā)生變化，天地之間也變得溫暖起來(lái)。接著，一一敘說(shuō)飲酒后的感受：“連山變幽晦，綠水函晏溫。”幽晦，《楚辭九歌·山鬼》說(shuō)：“山峻高以蔽日兮，下幽晦以多雨。”晏溫，指天氣晴暖。心感溫暖，連自然界的景物也變得溫暖，連綿的高山也改變了原來(lái)的幽晦，碧綠的水流含著溫暖的氣息。這是詩(shī)人從感官的角度來(lái)寫(xiě)的，隨著時(shí)間的推移，夏天的太陽(yáng)升起來(lái)了，天氣自然變得暖和起來(lái)。“藹藹南郭門(mén)，樹(shù)木一何繁。清明可自庇，竟夕聞佳言。”開(kāi)篇點(diǎn)明時(shí)間，現(xiàn)在點(diǎn)明飲酒的地點(diǎn)──南郭門(mén)。南郭門(mén)指永州城南，南門(mén)城邊，樹(shù)木繁茂，清涼的樹(shù)蔭可以遮擋烈日，庇護(hù)自己，整天都可以在樹(shù)下乘涼談天。這四句描寫(xiě)了詩(shī)人在永州的閑適生活，既無(wú)衙門(mén)的公務(wù)纏身，又無(wú)日出而作的勞累，似乎是無(wú)拘無(wú)束，自由自在。也有注家認(rèn)為：“清明”指草木，此句點(diǎn)化《左傳·文公七年》“葛猶能庇其本根”句意，“無(wú)知的草木都懂得好好保護(hù)自己”。意思是說(shuō)自己還不如草木，連保護(hù)自己都不懂得。下句說(shuō)：“這些樹(shù)木整夜好像在向自己訴說(shuō)什么，現(xiàn)在才明白，原來(lái)它們要說(shuō)的正是這種有啟發(fā)性的話(huà)。”可做為一家之言。“盡醉無(wú)復(fù)辭，偃臥有芳蓀。”謝靈運(yùn)《道路憶山中詩(shī)》：“追尋棲息時(shí)，偃臥任縱誕。”與朋友們盡情暢飲，哪怕喝醉也不要推辭，芳草萋萋，可以供我們躺臥。這是第二層的小結(jié)，飲酒的快樂(lè)盡在“偃臥”之中，按理全詩(shī)可以到此結(jié)束了。然而，“彼哉晉楚富，此道未必存。”《孟子·公孫丑》：“曾子曰：晉楚之富，不可及也。彼以其富，我以吾仁；彼以其爵，我以吾義。吾何慊乎哉！”后兩句“謂飲酒之樂(lè)也”。即使是那些富比晉楚的人，恐怕也未必知道飲酒的快樂(lè)吧？后兩句為第三層，進(jìn)一步說(shuō)明飲酒的快樂(lè)，使詩(shī)意得到升華。

　　研究者認(rèn)為，柳詩(shī)受陶淵明影響較深，“柳宗元確有部分作品擬學(xué)陶淵明，大都作于貶永州之后……宗元學(xué)陶詩(shī)作實(shí)蓄憂(yōu)憤于閑適恬談之中。”（王國(guó)安《柳宗元詩(shī)箋釋》）曾吉甫認(rèn)為“《飲酒》詩(shī)絕似淵明。”陶淵明曾任彭澤縣令，因?qū)Ξ?dāng)時(shí)現(xiàn)實(shí)不滿(mǎn)，四十一歲即棄官歸隱，躬耕壟畝。他以《飲酒》為題寫(xiě)詩(shī)２０首，在序中說(shuō)：“既醉之后，輒題數(shù)句自?shī)剩埬於啵o無(wú)詮次。”詩(shī)主要寫(xiě)自己的生活遭遇，人生坎坷。其五：“結(jié)廬在人間，而無(wú)車(chē)馬喧。向君何能爾？心遠(yuǎn)地自偏。采菊東籬下，悠然見(jiàn)南山。山氣日夕佳，飛鳥(niǎo)相與還。此中有真意，欲辨已忘言”。全詩(shī)與飲酒無(wú)關(guān)，寫(xiě)的是歸隱后悠閑恬靜的心情。他的“盥濯息檐下，斗酒散襟顏”（《庚戍歲九月中于西田獲早稻》），“過(guò)門(mén)更相呼，有酒斟酌之”（《移居》），反映詩(shī)人過(guò)的是自食其力的生活。而“子云性嗜酒，家貧無(wú)由得。時(shí)賴(lài)好事人，載醪祛所惑。（《飲酒》）”反映的是生活貧困，無(wú)酒可飲，只好接受別人的恩賜。陶是看破紅塵，“種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。”隱居山村，做一名普通農(nóng)民來(lái)與當(dāng)時(shí)的黑暗社會(huì)抗掙。柳宗元卻不同，少年得志，志向遠(yuǎn)大，在朝廷超取顯美，成為王叔文革新集團(tuán)的骨干。“永貞革新”失敗后，被貶謫到南蠻之地永州，這對(duì)他是殘酷打擊。柳是不得已離開(kāi)朝廷，政治理想并未放棄。在永州任司馬，雖為閑職，官祿照領(lǐng)，不必象陶淵明那樣親自耕種，以求溫飽。酒完全可以購(gòu)買(mǎi)，與朋友飲酒是常事。他的郊游是追求閑適，他的飲酒是自我陶醉，其目的是轉(zhuǎn)移視線，以求適應(yīng)環(huán)境，安寧心情。然而，遭貶的打擊，沉重的心理負(fù)擔(dān)，無(wú)言的痛苦誰(shuí)能領(lǐng)會(huì)？詩(shī)的開(kāi)頭就提到情緒低落，但整個(gè)基調(diào)并不衰颯，與一般的反映閑適的飲酒詩(shī)也不同。“它寫(xiě)出了詩(shī)人在特定環(huán)境中似醉非醉的特有狀態(tài)，以及他蔑視世俗的鮮明個(gè)性，不失為自畫(huà)像中的一幅佳作。”（胡士明《柳宗元詩(shī)文選注》）由此可見(jiàn)，柳宗元的《飲酒》等詩(shī)，受陶淵明、謝靈運(yùn)的影響是客觀存在的，卻自有不同的個(gè)性與意蘊(yùn)。