公元一一七八年（南宋淳熙五年）春二月，陸游自蜀東歸，秋初抵武昌。這首詞是作者在將要到武昌的船中所寫的。

　　上片寫行程及景色。“歸夢寄吳檣，水驛江程去路長。”寫作者只身乘歸吳的船只，雖經(jīng)過了許多水陸途程，但前路還很遙遠(yuǎn)。陸游在蜀的《秋思》詩，已有“吳檣楚柁動(dòng)歸思，隴月巴云空復(fù)情”之句；動(dòng)身離蜀的《敘州》詩，又有“楚柁吳檣又遠(yuǎn)游，浣花行樂夢西州”之句。屢言“吳檣”，無非指歸吳的船只。擔(dān)憂前程的遙遠(yuǎn)，寄歸夢于吳檣，也無非是表達(dá)歸吳急切的心情，希望船行順利、迅速而已。妙在“寄夢”一事，措語新奇，富有想象力，有如李白詩之寫“我寄愁心與明月”。“想見芳洲初系纜，斜陽，煙樹參差認(rèn)武昌。”“想見”，是臨近武昌時(shí)的設(shè)想。

　　武昌有江山草樹之勝，崔顥《黃鶴樓》詩，有“晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲”之句。作者設(shè)想在傍晚夕陽中船抵武昌，系纜于洲邊上，必然能看見山上山下，一片煙樹參差起伏的勝景時(shí)的情景。單單一個(gè)“認(rèn)”字，便見是歸途重游，已有前游印象，可以對照辨認(rèn)。這三句，寫景既美，又切武昌情況；用筆貼實(shí)凝煉，而又靈活有情韻。

　　下片抒情。“愁鬢點(diǎn)新霜，曾是朝衣染御香。”上句自嘆年老，是年五十四歲；下句追思曾為朝官，離開朝廷已經(jīng)很久。這次東歸，是奉孝宗的召命，念舊思今，一樣是前程難卜，感情復(fù)雜，滋味當(dāng)然不會(huì)好受。“朝衣”事，是從賈至《早朝大明宮呈兩省僚友》“劍佩聲隨玉墀步，衣冠身惹御爐香”、岑參《寄左省杜拾遺》“曉隨天仗入，暮惹御香歸”中演化而出。

　　下面三句，與上片結(jié)尾相同，也是運(yùn)用了設(shè)想的手法。

　　作客思鄉(xiāng)，本是詩人描寫晉王贊詩：“人情懷舊鄉(xiāng)，客鳥思故林。”唐李商隱詩：“人生豈得長無謂，懷古思鄉(xiāng)共白頭。”陸游在蜀，也有思鄉(xiāng)之句，如“久客天涯憶故園”、“故山空有夢魂歸”等。這時(shí)作者在還鄉(xiāng)途中，忽然想起：“重到故鄉(xiāng)交舊少，凄涼，卻恐他鄉(xiāng)勝故鄉(xiāng)”。意境新奇。這個(gè)意境，似源于杜甫《得舍弟消息》詩：“亂后誰歸得？他鄉(xiāng)勝故鄉(xiāng)。”但杜甫說的是故鄉(xiāng)遭亂，欲歸不得，不如在他鄉(xiāng)暫且安身，是對過去之事的比較；陸游說的是久別回鄉(xiāng)，交舊多死亡離散的變化，怕比客居他鄉(xiāng)所引起的寂寞與傷感更大，是對未來之事的顧慮。語句相同，旨趣不同，著了“卻恐”二字，更覺得這不是簡單的沿襲。

　　這未必就等于黃庭堅(jiān)所說的“脫胎換骨”，而更可能是對各自生活感受的不謀而合。這種想歸怕歸的心情，內(nèi)心是矛盾的，所以陸游到家之后，有時(shí)有“孤鶴歸飛，再過遼天，換盡舊人”、“又豈料如今余此身”（《沁園春》）之嘆；有時(shí)又有“營營端為誰”、“不歸真?zhèn)€癡”之喜。

　　這首詞，精煉貼實(shí)之中，情景交至，設(shè)想新奇，雖詞較短，但富有很深的意味。