這是王維十九歲時寫的一首七言樂府詩，題材取自陶淵明的敘事散文《桃花源記》。清代吳喬在《圍爐詩話》中曾說：“意思，猶五谷也。文，則炊而為飯；詩，則釀而為酒也。”好的詩應當像醇酒，讀后能令人陶醉。因此，要將散文的內容改用詩歌表現出來，決不僅僅是一個改變語言形式的問題，還必須進行藝術再創造。王維這首《桃源行》，正是由于成功地進行了這種藝術上的再創造，因而具有獨立的藝術價值，得以與散文《桃花源記》并世流傳。

　　《桃源行》所進行的藝術再創造，主要表現在開拓詩的意境；而這種詩的意境，又主要通過一幅幅形象的畫面體現出來。

　　詩一開始，就展現了一幅“漁舟逐水”的生動畫面：遠山近水，紅樹青溪，一葉漁舟，在夾岸的桃花林中悠悠行進。詩人用艷麗的色調，繪出了一派大好春光，為漁人“坐看紅樹”、“行盡青溪”作了鋪陳。這里，絢爛的景色和盎然的意興融成一片優美的詩的境界，而事件的開端也蘊含其中了。散文中所必不可少的交代：“晉太元中，武陵人捕魚為業，緣溪行，忘路之遠近……”在詩中都成了釀“酒”的原材料，化為言外意、畫外音，讓讀者自己去想象、去體會了。在畫面與畫面之間，詩人巧妙地用一些概括性、過渡性的描敘，來牽引連結，并提供線索，引導著讀者的想象，循著情節的發展向前推進。“山口”、“山開”兩句，便起到了這樣的作用。它通過概括描敘，使讀者想象到漁人棄舟登岸、進入幽曲的山口躡足潛行，到眼前豁然開朗、發現桃源的經過。這樣，讀者的想象便跟著進入了桃源，被自然地引向下一幅畫面。這時，桃源的全景呈現在人們面前了：遠處高大的樹木像是攢聚在藍天白云里，近處滿眼則是遍生于千家的繁花、茂竹。這兩句，由遠及近，云、樹、花、竹，相映成趣，美不勝收。畫面中，透出了和平、恬靜的氣氛和欣欣向榮的生機，讓讀者馳騁想象，去領悟、去意會，去思而得之，而所謂詩的韻致、“酒”的醇味，也就蘊含其中了。接著，讀者又可以想象到，漁人一步步進入這幅圖畫，開始見到了其中的人物。“樵客初傳漢姓名，居人未改秦衣服。”寫出了桃源中人發現外來客的驚奇和漁人乍見“居人”所感到服飾上的明顯不同，隱括了散文中“不知有漢，無論魏晉”的意思。

　　中間十二句，是全詩的主要部分。“居人共住武陵源”，承上而來，另起一層意思，然后點明這是“物外起田園”。接著，便連續展現了桃源中一幅幅景物畫面和生活畫面。月光，松影，房櫳沉寂，桃源之夜一片靜謐；太陽，云彩，雞鳴犬吠，桃源之晨一片喧鬧。兩幅畫面，各具情趣。夜景全是靜物，晨景全取動態，充滿著詩情畫意，表現出王維獨特的藝術風格。漁人，這位不速之客的闖入，使桃源中人感到意外。“驚聞”二句也是一幅形象的畫面，不過畫的不是景物而是人物。“驚”、“爭”、“集”、“競”、“問”等一連串動詞，把人們的神色動態和感情心理刻畫得活靈活現，表現出桃源中人淳樸、熱情的性格和對故土的關心。“平明”二句進一步描寫桃源的環境和生活之美好。“掃花開”、“乘水入”，緊扣住了桃花源景色的特點。“初因避地去人間，及至成仙遂不還”兩句敘事，追述了桃源的來歷；“峽里誰知有人事，世間遙望空云山”，在敘事中夾入情韻悠長的詠嘆，文勢活躍多姿。

　　最后一層，詩的節奏加快。作者緊緊扣住人物的心理活動，將漁人離開桃源、懷念桃源、再尋桃源以及峰壑變幻、遍尋不得、悵惘無限這許多內容，一口氣抒寫下來，情、景、事在這里完全融合在一起了。“不疑”六句，在敘述過程中，對漁人輕易離開“靈境”流露了惋惜之意，對云山路杳的“仙源”則充滿了向往之情。然而，時過境遷，舊地難尋，桃源已不知在何處了。這時，只剩下了一片迷惘。最后四句，作為全詩的尾聲，與開頭遙相照應。開頭是無意迷路而偶從迷中得之，結尾則是有意不迷而反從迷中失之，令讀者感喟不已。“春來遍是桃花水”，詩筆飄忽，意境迷茫，給人留下了無窮的回味。

　　將這首《桃源行》詩與陶淵明《桃花源記》作比較，可以說二者都很出色，各有特點。散文長于敘事，講究文理文氣，故事有頭有尾，時間、地點、人物、事件都交代得具體清楚。而這些，在詩中都沒有具體寫到，卻又使人可以從詩的意境中想象到。詩中展現的是一個個畫面，造成詩的意境，調動讀者的想象力，去想象、玩味那畫面以外的東西，并從中獲得一種美的感受。這就是詩之所以為詩的原因。

　　王維這首詩中把桃源說成“靈境”、“仙源”，現代的人多有非議。其實，詩中的“靈境”，也有云、樹、花、竹、雞犬、房舍以及閭巷、田園，桃源中人也照樣日出而作，日入而息，處處洋溢著人間田園生活的氣息。它反映了王維青年時代美好的生活理想，其主題思想，與散文《桃花源記》基本上是一致的。

　　這首詩通過形象的畫面來開拓詩境，可以說，是王維“詩中有畫”的特色在早年作品中的反映。此外，全詩三十二句，四句或六句一換韻，平仄相間，轉換有致。詩的筆力舒健，從容雅致，游刃有余，頗為后人稱道。清代王士禛說：“唐宋以來，作《桃源行》最佳者，王摩詰（王維）、韓退之（韓愈）、王介甫（王安石）三篇。觀退之、介甫二詩，筆力意思甚可喜。及讀摩詰詩，多少自在；二公便如努力挽強，不免面紅耳熱，此盛唐所以高不可及。”（《池北偶談》）這“多少自在”四字，便是極高的評價。翁方綱也極口推崇說，這首詩“古今詠桃源事者，至右丞而造極。”（《石洲詩話》）這正是結論性的評價。