首聯“洞庭葉未下，瀟湘秋欲生”，“洞庭”“瀟湘“點明客居地域，“葉未下“這個意象，則用來印證“秋欲生”的時令，是裊裊秋風將降的物候特征。此處化用《楚辭·湘夫人》：“塌搦兮秋風，洞庭波兮木葉下”句意，說洞庭湖邊木葉雖然尚未凋零飄落，而秋意似乎已先來到了詩人的心上，已感覺到涼秋的逼進了。營造了一種秋未至而情欲悲的氛圍。

　　頷聯“高齋今夜雨，獨臥武昌城”是緊承首聯“秋欲生”而來，季節變化的信號自然是風雨。在風雨催秋聲中，詩人無奈，只好一個人在武昌城書齋中悶頭睡大覺了。這兩句以高韻勝，有蟬蛻軒舉之風。

　　頸聯“重以桑梓念，凄其江漢情”，又承頷聯“獨臥”而來，轉入直接抒情，第五句入思鄉，第六句以江漢抱合，緊承前半首。高齋獨臥，冷雨敲窗，作者借此烘托出客居他鄉的冷落凄清，順理成章地將思鄉之情在這里抒發出來，顯得更加真摯感人。

　　尾聯寫到天外傳來雁聲，詩人發問。這末二句，表面上是問雁，實際上是以雁襯人，相輔而相成，借雁來抒發自己遠離桑梓、流寓江湘的感情。

　　全詩感情脈膊的發展極其自然，“秋欲生”，自然表現為“今夜雨”，因雨而“獨臥”，由“獨臥”而思家。聯聯相承，句句牽引，絲絲入扣。全詩八句，一氣呵成，寫景抒情，渾然一體。