這是一首寫在臨安城一家旅店墻壁上，不但通過描寫樂景來表哀情，使情感倍增，而且在深邃的審美境界中，蘊含著深沉的意蘊。同時，詩人以諷刺的語言中，不漏聲色地揭露了“游人們”的反動本質，也由此表現出詩人的憤激之情。

　　詩的頭句“山外青山樓外樓”，詩人抓住臨安城的特征——重重疊疊的青山，鱗次櫛比的樓臺。這樣首先描寫了祖國大好山河，起伏連綿的青山，樓閣接著一個，這是多么美好的自然。從詩歌創作來說，詩人描寫山河的美好，表現出的是一種樂景。接著寫到：“西湖歌舞幾時休？”詩人面對國家的現實處境，觸景傷情。這樣美好的大好山河，卻被金人占有。詩句中一個“休”字，不但暗示了詩人對現實社會處境的心痛，更為重要的是表現出詩人對當政者一味“休”戰言和、不思收復中原失地、只求茍且偏安、一味縱情聲色、尋歡作樂的憤慨之情。在詩人的心中，“西湖歌舞”正是消磨抗金斗志的淫靡歌舞。他此時是多么希望這樣的歌舞快“休”了。這里，詩人運用反問手法，不但強化了自己的對這些當政者不思收復失地的憤激之情，也更加表現出詩人對國家命運的擔憂而產生的憂傷之感。

　　后兩句“暖風熏得游人醉，直把杭州作汴州”。“游人”在這里不能僅僅理解為一般游客，它是主要特指那些忘了國難，茍且偷安，尋歡作樂的南宋統治階級。這句緊承上“西湖歌舞幾時休”而來。詩人面對這不停的歌舞，看著這些“游人們”陶醉其中，不由得表現出自己的感慨之情。其中，“暖風”一語雙關，在詩歌中，既指自然界的春風，又指社會上淫靡之風。在詩人看在，正是這股“暖風”把“游人”的頭腦吹得如醉如迷，忘記了自己的國家正處于危難之中。其中的“熏”、“醉”兩字用得很精妙。首先，一個“熏”字，暗示了那些歌舞場面的龐大與熱鬧，為“游人們”營造了靡靡之音的氛圍。接著一個“醉”字，承接上一個“熏”字，把那些縱情聲色的“游人們”的精神狀態刻畫得惟妙惟肖。一個“醉”字，留下了豐富的審美想象空間——“游人們”在這美好的“西湖”環境中的丑態。在這樣的狀態下，詩人為了進一步表現出“游人醉”，在結尾中寫道：“直把杭州作汴州。”宋朝原來建都于汴梁，時已為金侵占。就是說，紙醉金迷中，這些“游人”們簡直把杭州當成了故都汴州。這里，詩人不用“西湖”而用“杭州”是很有意義的。因為“西湖”雖在杭州，但說到“西湖”，美景之地，是游山玩水的最佳去處，而且也僅僅是杭州的一個景點。而詩人用“杭州”，就很好地與宋都“汴州”（“汴州”已經被金人占有）對照。在對照中，不但引出“汴州”這一特殊的、富有政治意義的名稱，而且更有助于抒發詩人的情感——揭露那些“游人們”無視國家前途與命運，沉醉在醉生夢死、不顧國計民生的卑劣行為，同時，也表達詩人對國家民族命運的深切憂慮，及其對統治者只求茍且偏安，對外屈膝投降的憤怒之情。