這首詩之所以為人們所傳誦，是因為它通過鮮明的藝術形象，真切地反映了封建社會里一般旅人的某些共同感受。

　　首句表現“早行”的典型情景，概括性很強。清晨起床，旅店里外已經響起了車馬的鈴鐸聲，旅客們套馬、駕車之類的許多活動已暗含其中。第二句固然是作者講自己，但也適用于一般旅客。“在家千日好，出外一時難。”在封建社會里，一般人由于交通困難、人情淡薄等許多原因，往往安土重遷，怯于遠行。“客行悲故鄉”這句詩，很能夠引起讀者情感上的共鳴。

　　三、四兩句，歷來膾炙人口。宋代梅堯臣曾經對歐陽修說：最好的詩，應該“狀難寫之景如在目前，含不盡之意見于言外”。歐陽修請他舉例說明，他便舉出這兩句和賈島的“怪禽啼曠野，落日恐行人”，并反問道：“道路辛苦，羈旅愁思，豈不見于言外乎？”（《六一詩話》）明代李東陽進一步分析說：“二句中不用一二閑字，止提掇出緊關物色字樣，而音韻鏗鏘，意象具足，始為難得。”“音韻鏗鏘”，“意象具足”，是一切好詩的必備條件。李東陽把這兩點作為“不用一二閑字，止提掇緊關物色字樣”的從屬條件提出，很可以說明這兩句詩的藝術特色。所謂“閑字”，指的是名詞以外的各種詞；所謂“提掇緊關物色字樣”，指的是代表典型景物的名詞的選擇和組合。這兩句詩可分解為代表十種景物的十個名詞：雞、聲、茅、店、月、人、跡、板、橋、霜。雖然在詩句里，“雞聲”、“茅店”、“人跡”、“板橋”都結合為“定語加中心詞”的“偏正詞組”，但由于作定語的都是名詞，所以仍然保留了名詞的具體感。例如“雞聲”一詞，“雞”和“聲”結合在一起，完全可以喚起引頸長鳴的視覺形象。“茅店”、“人跡”、“板橋”，也與此相類似。

　　古時旅客為了安全，一般都是“未晚先投宿，雞鳴早看天”。詩人既然寫的是早行，那么雞聲和月是必然要體現的。而茅店又是山區有特征性的景物。“雞聲茅店月”，把旅人住在茅店里，聽見雞聲就爬起來看天色，看見天上有月，就收拾行裝，起身趕路的特征都有聲有色地表現了出來。

　　同樣，對于早行者來說，板橋、霜和霜上的人跡也都是有特征性的景物。作者于雄雞報曉、殘月未落之時上路，也算得上“早行”了；然而已經是“人跡板橋霜”，這真是“莫道君行早，更有早行人”啊！這兩句純用名詞組成的詩句，寫早行情景宛然在目，確實稱得上“意象具足”的佳句。

　　“槲葉落山路，枳花明驛墻”兩句，寫的是剛上路的景色。商縣、洛南一帶，枳樹、槲樹很多。槲樹的葉片很大，冬天雖干枯，卻存留枝上；直到第二年早春樹枝將發嫩芽的時候，才紛紛脫落。而這時候，枳樹的白花已在開放。因為天還沒有大亮，驛墻旁邊的白色枳花，就比較顯眼，所以用了個“明”字。可以看出，詩人始終沒有忘記“早行”二字。

　　旅途早行的景色，使詩人想起了昨夜在夢中出現的故鄉景色：“鳧雁滿回塘。”春天來了，故鄉杜陵，回塘水暖，鳧雁自得其樂；而自己，卻離家日遠，在茅店里歇腳，在山路上奔波。“杜陵夢”，補出了夜間在茅店里思家的心情，與“客行悲故鄉”首尾照應；而夢中的故鄉景色與旅途上的景色又形成鮮明的對照。眼里看的是“槲葉落山路”，心里想的是“鳧雁滿回塘”。“早行”之景與情，都得到了完美的表現。