此詩頭二句寫初到柳州時的感受。這兩句是總起，“不可親”三字，深含感嘆之情，很自然地開啟下文。

　　中間四句接著寫峒氓的生活、習俗。柳州峒氓，多住在山村，日常生活必需品尤其是鹽，要到郡城集市去買，所以三、四兩句接著描寫他們趕集的情景：這兩句是用倒置法，說峒氓們趕集買鹽往返甚是辛苦。第五句“鵝毛御臘縫山罽”，寫峒氓御寒之物，說在天氣寒冷的臘月里，峒氓們用鵝毛制成的被子來抵御寒冷。下句接著寫峒氓的迷信風俗。“雞骨占年拜水神”。“雞骨占年”，是峒氓的迷信風俗，以為占卜可以知道年景的好壞。“拜水神”，即向水神禮拜。峒氓們用雞骨去占卜，問水神祈禱一年的好收成。以上四句描寫了柳州峒氓的貧苦生活和迷信風俗，富有濃厚的地方色彩。

　　最后兩句抒寫心意，表示愿意隨俗。《莊子·逍遙游》里說：宋國人到越國去販賣章甫這種禮帽，越國人斷發文身，用不著這種禮帽。這里化用這個故事，表示愿意隨俗。作者不樂意只在公庭上通過譯員來和峒氓接觸，而寧愿拋掉中原的士大夫服裝，隨峒氓的習俗，在身上也刺上花紋，學習他們的樣子，與他們親近。

　　這首詩用樸素的語言，如實地描寫出詩人和柳州少數民族人民生活接近的情況。起初雖然感到“異服殊音不可親”。最后卻“欲投章甫作文身。”詩人自己本來不信神，而民間有迷信風俗，但他不肯疏遠他們，而愿意和他們在一起，表現出了入鄉隨俗的思想。對一個封建社會中的地方官來講，這是難能可貴的。正因為這樣，他在柳州刺史任上，施政能夠從人民的生活實際出發，為他們興利除弊，做了不少有利于民的好事，如減輕賦稅，引導人民發展生產，改善生活，興辦學校，培養人才，特別是想方設法贖回許多被典質的貧苦人民的子女，使他們從奴隸的命運中解放出來，因此作者任柳州刺史雖僅四年便病逝了，卻一直深為柳州人民感激和懷念不已。至今柳州還有紀念他的“柳侯祠”。