宋敏求家藏書富，收羅唐人詩(shī)集、先人手跡與四朝賜札尤多。藏書唯謹(jǐn)，或繕寫別本，以備出入。學(xué)者蘇頌論其所藏“最號(hào)精密”，又樂于借給他人，居于春明坊時(shí)，士大夫中喜愛讀書之人，多愿居往其側(cè)，以方便借閱其藏書，致使周圍地價(jià)大昂。

　　當(dāng)時(shí)的一些名臣士大夫多與之交游，以求借閱。歐陽(yáng)修就曾多次向宋敏寫信求借書。劉恕是司馬光編寫《資治通鑒》的主要助手，為了編修《通鑒》，他特地繞道毫州求借覽，宋敏求為劉恕置辦酒飯款待，劉恕“晝夜口誦手抄，留旬日盡其書而去。”王安石也曾長(zhǎng)期借閱他所藏的唐人詩(shī)集，“介甫在館閣時(shí)，僦居春明坊，與宋次道宅相鄰．次道父祖以來(lái)藏書最多，介甫借唐人詩(shī)集，日閱之，過眼有會(huì)于心者必手錄之，歲久，殆錄遍或取其本鏤行于世謂之百家詩(shī)選。”

　　惜所藏圖書在元符中被火所毀，蕩為煙塵，史稱“文獻(xiàn)一劫”。

　　史學(xué)

　　1.編定《唐大詔令集》130卷，該書由宋綬纂輯，但“未次甲乙，未為標(biāo)識(shí)”，宋敏求在此基礎(chǔ)上“緒正舊稿,厘十三類”，于宋神宗熙寧三年（1070年）九月整理成書，內(nèi)容關(guān)涉到唐代政治、經(jīng)濟(jì)、法律、選舉、行政管理等，為研究唐代法制史的重要資料。

　　2.著有《長(zhǎng)安志》20卷，為地市志之宗。該書考訂詳備，詳于記載長(zhǎng)安城郭、宮殿、坊市等，是我國(guó)古代有關(guān)長(zhǎng)安地志的重要著作，對(duì)研究長(zhǎng)安的歷史地理有較大參考價(jià)值。

　　3.筆記有《春明退朝錄》，書中多記唐宋典章故實(shí)，史料翔實(shí)可信，歷來(lái)為史家所重視和采擷。至于其民情風(fēng)俗、官場(chǎng)應(yīng)酬、書畫題記、詩(shī)話詞評(píng)等時(shí)有著錄，頗具文學(xué)史研究?jī)r(jià)值。

　　4.補(bǔ)有唐武宗以下《六世實(shí)錄》148卷，參與了《新唐書》的撰寫工作，又受命完成《仁宗實(shí)錄》。

　　藏書

　　宋敏求家藏書數(shù)量極多，晁說之曾言：“惟是宋宣獻(xiàn)家，四世以名德相繼，而間有畢叢相、楊文莊二家之書，其富蓋有王府不及者。”其父宋綬即為藏書大家，所藏書籍有兩萬(wàn)卷之多，宋敏求時(shí)又多方尋求，家藏遂增至三萬(wàn)余卷。所藏內(nèi)容豐富，多楊徽之、宋綬手澤及四朝賜札，另有自宋初至神宗熙寧年間的報(bào)狀，所藏唐人詩(shī)集特為完備，為一般藏書家所不及。此外，宋敏求不僅藏書數(shù)量多，而且質(zhì)量精審，退朝后常與子侄們一同校勘書籍，曾云“校書如掃塵，隨校隨有。”故世之蓄書，多以宋氏所藏為善本。

　　宋敏求生于宋真宗天禧三年（1019年），其父宋綬，官至兵部尚書、參知政事，也是著名學(xué)者和藏書家。

　　天圣二年（1024年），以父蔭為秘書省正字。寶元二年（1039年）召試學(xué)士院，賜進(jìn)士及第，初任館閣校勘。慶歷四年（1044年），因參加蘇舜欽進(jìn)奏院的集會(huì)，被調(diào)離京城，出任集慶軍判官。王堯臣、宋祁編修《新唐書》，因宋敏求熟習(xí)唐朝故事，故上奏請(qǐng)他擔(dān)任編修官。后因祖母去世服喪，仁宗下詔令他住在家中修史。服喪完畢，任同知太常禮院。

　　當(dāng)時(shí)，朝臣石中立父子相繼病故，其孫石祖仁對(duì)服喪的禮節(jié)感到疑惑，便交給禮院裁定，禮官們?cè)罁?jù)不一，宋敏求提議應(yīng)服喪三年，辭去官職，服斬衰，判寺宋祁也贊同他的看法，于是將此定為制度。后升任集賢校理，又應(yīng)宋庠的征辟，隨他出任西京（今河南洛陽(yáng)）通判。后于群牧度支判官任上墜馬傷足，被降為亳州（今安徽亳州）知州。

　　宋英宗即位后，受召擔(dān)任《仁宗實(shí)錄》檢討官。治平元年（1064年），以工部郎中同修起居注，次年，加知制誥、判太常寺。?

　　治平四年（1067年），宋英宗崩，殯喪期間，有人說血緣關(guān)系較疏遠(yuǎn)的皇族宗室成員在喪期也可以婚嫁，宋敏求認(rèn)為先皇帝還沒有出殯，絕不可以婚嫁。一年后，又有人這么說。宋敏求說宗室普遍服喪，由穿喪服降到穿練服時(shí)，便可以嫁娶婚姻了。因?yàn)樗恼f法前后矛盾，被貶職為絳州（今山西新絳）知州。王珪、范鎮(zhèn)乞求朝廷留下他，以便讓他完成《仁宗實(shí)錄》，宋神宗說：“典禮制度，是國(guó)家大事，而謬誤到如此地步，哪能沒有責(zé)任。”宋敏求的議論最初本沒錯(cuò)，但曾公亮痛恨禮院里的劉瑾附和宋敏求的說法，所以要借此除去他。當(dāng)年冬，宋敏求又被詔令回京。《仁宗實(shí)錄》修畢，遷右諫議大夫。

　　王安石討厭呂公著，故誣陷呂說過“韓琦想要利用人心，如當(dāng)年趙鞅在晉陽(yáng)起兵，借此驅(qū)逐君主身邊的惡人奸臣”的話，將呂公著貶為潁州知州。宋敏求草擬詔書時(shí)，王安石要他在詔書中說明呂公著的罪狀，而宋敏求卻只說他敷陳失實(shí)。王安石發(fā)怒，告之宋神宗此事，神宗命陳升之修改詔書，宋敏求請(qǐng)求解除自己官職，未準(zhǔn)。

　　熙寧三年（1070年），李定自秀州判官升任御史，宋敏求將委任詔書封回不發(fā)，遂免去知制誥一職，以本官右諫議大夫升為朝請(qǐng)大夫。其后主持賢良方正的考試時(shí)，因孔文仲對(duì)答時(shí)言語(yǔ)切直不阿，便將他評(píng)為優(yōu)等。王安石更加惱怒，罷免了孔文仲。人們都為宋敏求擔(dān)憂，而神宗卻處處保全他。次年，授史館修撰、集賢院學(xué)士。

　　熙寧七年（1074年），鄧潤(rùn)甫對(duì)皇帝進(jìn)言：“近來(lái)大臣們多喜歡互相攻訐告發(fā)，這并非國(guó)家的好現(xiàn)象，應(yīng)該提拔任用敦厚的人，以改變這種淺薄的風(fēng)氣。”于是升宋敏求為龍圖閣直學(xué)士。熙寧十年（1077年），又命他修著仁宗、英宗兩朝國(guó)史。

　　元豐二年（1079年）四月六日，宋敏求病逝于京城春明坊私第，享年六十一歲，追贈(zèng)禮部侍郎。

　　宋敏求家中藏書達(dá)三萬(wàn)卷，他大都粗略閱讀誦習(xí)過，所以對(duì)朝廷典故很熟悉，士大夫們每有疑議，必前來(lái)請(qǐng)求指正。他又補(bǔ)修了唐武宗以下的《六世實(shí)錄》共一百四十八卷，其他的著作也很多，學(xué)者們大都參考這些書。他曾建言“：河北、陜西、河?xùn)|等地的舉子，性格厚樸扎實(shí)，但辭藻卻不工巧華麗，所以中進(jìn)士的較少。請(qǐng)下令轉(zhuǎn)運(yùn)使選擇那些有品行材藝武略的人，特例給他們升官，使人材能充分發(fā)揮其作用，而士子們有可以進(jìn)升的途徑。又各州郡只有學(xué)校而無(wú)學(xué)官，所以學(xué)生士子容易離開本鄉(xiāng)本土到外面去拜師求學(xué)，請(qǐng)求在各州縣設(shè)立學(xué)官。”后來(lái)朝廷多能實(shí)行他的建議。