天啟初，為禮部主事。歷右通政。因劾魏忠賢、客氏，削籍歸。崇禎初，起順天府尹，奏請不報，謝疾歸。再起授工部侍郎，累擢左都御史。又以論救姜采、熊開元，革職歸。福王監國，起原官；痛陳時政，并劾馬士英、劉孔昭、劉澤清、高杰，復爭阮大鋮必不可用，皆不聽，乞骸骨歸。杭州失守，絕食二十三日卒。門人私謚正義，清時，追謚忠介。學者稱念臺先生。又嘗筑證人書院講學蕺山，又稱蕺山先生。宗周著作頗富，有《劉蕺山集》十七卷，及《劉子全書》、《周易古文鈔》、《論語學案》、《圣學宗要》等，均《四庫總目》并傳于世。

　　劉宗周，初名憲章，字起東（一作啟東），號念臺，紹興府山陰縣（今浙江紹興）人。后因講學于山陰縣城北蕺山，學者尊稱為蕺山先生。他生于1578年正月二十六日（3月4日），出生后不滿一歲，父親就去世了，因此，自幼隨母依養于外祖父章穎家中。

　　章穎字叔魯，別號南洲，是當時浙東一帶很有名氣的儒者，精通《易》學。年青時期屢試不第，遂以講學為生，與族兄章禮、章煥號稱章氏三杰。他有一套獨特的教學方法，故門生之中不乏擢高第、登顯宦的人，如陶望齡、周應中等著名學者和官僚都出自他的門下。