凌濛初出生在吳興織里鎮這個商業高度發達的地區，這個地方對他以后的文學創作起了很大的影響。然而凌濛初的一生，是一個悲劇。憑著他的智慧和才干，本可以干一番他所向往的轟轟烈烈的事業。可是曲折坎坷的人生之路，使他歷盡磨難，終因力拒農民起義而死。在凌濛初來說是實現了濟世救民的抱負和彰顯了殺身成仁的志節，然而，凌濛初死后才兩個月，明王朝就在李自成起義的打擊下滅亡了。

　　凌濛初才華橫溢，一生著作頗多，小說、詩歌、戲劇、傳奇、文學評論、史傳、戲曲等幾乎所有文學領域他都涉及。而影響最大的文學作品，則是他的擬話本小說集《拍案驚奇》初刻與二刻。

　　凌濛初所作短篇小說，雖多取材自《太平廣記》及《夷堅志》等舊籍，但是作者的改編、創造能力，賦予了舊材料全新的生命。往往本事在原書中不過數十字，僅在記敘舊聞，了無意趣，經過凌濛初的改寫，則成為文情并茂的數千字，抒情寫景，引人入勝。

　　凌濛初在《二拍》序言中，對于“一二輕薄惡少，初學拈筆，便思污蔑世界，廣摭誣造，非荒誕不足信，則褻穢不忍聞”的現象，表示十分憤慨，但在“二拍”中這類描寫還是比較多。但“二拍”中的很多作品具有積極意義。首先是有些作品反映了明代市民生活和他們的思想意識。《轉運漢遇巧洞庭紅》寫商人泛海經商事。主人翁文若虛，在國內經商破產，一次偶然和一些商人出海經商，他因沒有本錢，只好帶了只值一兩多銀子的洞庭紅，不料到了海外，竟賣了八百多兩銀子。回來的路上，在過一荒島時又揀到了個珍寶，因此大發橫財，成了一大富商。聯系明中葉后商人要求開放"海禁"的歷史背景，就能看出，小說反映了當時商人們追求錢財的強烈欲望。《疊居奇程客得助》寫徽州商人程宰因經商失敗，“怕歸來受人笑話”而流落關外，后來為海神所垂愛，得其指點，先后通過囤積藥材、絲綢和粗布發了橫財。海神的“人棄我堪取，奇贏自可居”的指點，表現了商人的精神世界和經營準則。在《烏將軍一飯必酬》中，王生兩次販物被劫，使他對出外經商，失去信心，他的嬸母一再鼓勵他：“不可因此兩番，墜了家傳行業。”這些十分重視商業的描寫，在以往作品中實屬少見，這是明中葉后商品經濟活躍，市民意識進一步發展的反映。

　　“二拍”中部分描寫愛情和婚姻的作品，具有一定的社會內容。《李將軍錯認舅》著力描寫了劉翠翠和金定之間忠貞不渝的愛情。先是翠翠迫使父母放棄“門當戶對”的習俗陳規而和金定結合，后翠翠被李將軍虜去作妾,金定又歷盡艱辛，終于找到了翠翠。但迫于將軍權勢,不得以夫妻相認,最后以雙雙殉情來表示他們之間至死不渝的感情。《宣徽院仕女秋千會》里的少女速歌失里，對父母從勢利觀點出發的悔盟迫嫁行為堅決抗爭，終于實現了和心愛的未婚夫相結合的美好愿望。《錯調情賈母詈女》中賈閨娘與孫小官相愛,遭母橫加干涉,后經種種曲折，這對有情人終成了眷屬。在《滿少卿饑附飽矧》里批判了滿少卿的忘恩負義、富貴易妻的丑惡行為；并對現實生活中只準男人喪妻后續弦再娶，置妾買婢，而不許寡婦再嫁的現象，表示了不平，實際上提出了在愛情婚姻生活中要求男女平等的觀點。

　　“二拍”中還有一類作品，暴露了封建統治階級的貪婪兇殘、荒淫好色。《青樓市探人蹤》里，通過猙獰貪婪的楊僉憲和狠心奪產的張廩生這兩個形象，揭示了封建統治階級陰險狠毒的本質，尤其是楊僉憲的罪行更令人發指，為吞沒五百兩銀子的賄賂，竟殺害了張廩生主仆五條人命。《進香客莽看金剛經》里寫貪婪卑劣的柳太守，為脅取寺中收藏價值千金的白香山手書金剛經，竟囑盜誣攀某寺為窩藏盜犯之所，對住持多方迫害。《王漁翁舍鏡崇三寶》中提點刑獄使者渾耀聞知住持法輪藏了他人寶鏡發了財，為奪得寶鏡，他用盡各種威逼手段，直至把住持活活打死。“二拍”頗善于組織情節，因此多數篇章有一定吸引力，語言也很生動。

　　《拍案驚奇》是中國古代第一部文人獨立創作的擬話本小說。其擷取的社會內容貼近普通百姓的生活和思想情感。從《初刻》的序言里，可以知道凌濛初是由于看到馮夢龍所編輯的“三言”行世頗捷，因而在“肆中人”慫恿下寫了“二拍”。在小說的取材上，凌濛初所見的宋元舊本，已被馮夢龍“搜括殆盡”，剩下的只是“溝中之斷蕪，略不足陳”的東西，所以就“取古今來雜碎事，可新聽睹、佐談諧者，演而暢之”。

　　凌濛初出生在吳興織里鎮這個商業高度發達的地區，這個地方對他以后的文學創作起了很大的影響。凌濛初一生著作極多，但讓他從一個文人上升到一個大師，一部《拍案驚奇》就足矣。《拍案驚奇》分《初刻拍案驚奇》與《二刻拍案驚奇》，內容涉及男女自由戀愛、商人、社會、官員四大內容78篇小說。其中在對于商人與商業的描寫上，他視經商為正道，認為商人的地位要高于文人。贊揚了人們通過經商致富。這在重農輕商的當時是具有很大的先進性的。除了對商業表示支持之外，《拍案驚奇》也肯定了人們對于情欲的積極追求。

　　作為明朝寫實小說的代表作，《拍案驚奇》真實的反映了當時社會的生活風貌，表現了尊重個性，反抗封建禮教爭取個性自由的精神。這是其現實主義精神最可貴之處。《拍案驚奇》是中國古代第一部文人獨立創作的擬話本小說。其擷取的社會內容貼近普通百姓的生活，反映了十七世紀中國正在崛起的城市市民階層的普通要求和思想情感。這就是《拍案驚奇》的價值所在。

　　幼年家世

　　萬歷八年五月初七日（1580年6月18日），凌濛初出生于浙江湖州府烏程縣東晟舍鋪（今浙江省湖州市織里鎮）。祖父凌約言，嘉靖庚子舉人，仕至南京刑部員外郎，已卒九年。父凌迪知，嘉靖丙辰進士，時年五十二。嫡母包氏，已卒六年。生母蔣氏，時年二十一。長兄湛初，已卒七年。仲兄潤初，已卒十一年。三兄涵初，時年二十二。凌濛初的這三位兄長均為包氏所出。

　　萬歷九年（1581年），凌濛初兩歲。是年，弟浚初生。

　　萬歷十九年（1591年），凌濛初十二歲。入學。《別駕初成公墓志銘》云：“十二游泮宮。”

　　讀書交游

　　萬歷二十五年（1597年），凌濛初十八歲。補廩膳生。《別駕初成公墓志銘》云：“十八補廩餼。”

　　萬歷二十八年（1600年），凌濛初二十一歲。是年十二月初五，其父凌迪知去世，年七十二。同郡進士朱國禎前來吊唁。

　　萬歷三十年（1602年），凌濛初二十三歲。是年，凌濛初與寓居杭州的嘉興文人馮夢禎結為親家，并把女兒許配給了馮夢禎的孫子馮延生。十一月初八，馮夢禎前來晟舍下聘，凌濛初邀請布衣詩人、“苕溪四子”之一的表舅吳允兆作陪，并請呂三班作戲，演《香囊記》。

　　萬歷三十一年（1603年），凌濛初二十四歲。正月二十五日，馮夢禎至德清山中祭掃，凌濛初、宋宗獻、張髯君等聞訊，從湖州前來拜訪，聚飲聊談至二更。次日，四人同游湖州菁山，邂逅守庵上人。二月，凌濛初與馮夢禎、復元上人、宋宗獻等游蘇州，四人聯舟以行，作詩論文。馮夢禎為凌濛初所獲元版《景德傳燈錄》作跋，并為之評點《東坡禪喜集》與《山谷禪喜集》。八月初五，凌濛初前往杭州拜訪馮夢禎，恰好復元上人亦在。是年，王穉登游湖州，在涵初、濛初、浚初三兄弟的盛情邀請下，扶病重游凌家且適園。是年，兄涵初卒，年四十五。

　　萬歷三十二年（1604年），凌濛初二十五歲。是年，凌濛初上書時任國子監祭酒的劉曰寧，“一時公卿無不知有凌十九者”。

　　萬歷三十三年（1605年），凌濛初二十六歲。是年六月，妻沈氏生下長子琛。九月，生母蔣氏卒于南京。十月，凌濛初奉柩歸里。馮夢禎聞訃，前來晟舍吊唁。

　　萬歷三十四年（1606年），凌濛初二十七歲。是年，凌濛初與時任南京國子監司業的父執朱國禎訂交。表舅吳允兆來南京凌濛初寓所，二人促膝長談，賞玩圖書，凌濛初請吳允兆為自己的戲曲撰寫序言。同年，凌濛初的第一部學術著作《后漢書纂》在南京由周氏刊刻行世，并特請父執王穉登作序，得到了王的盛贊。從這一年開始，凌濛初長期寓居南京。

　　萬歷三十六年（1608年），凌濛初二十九歲。大約是年，凌濛初把自己的五種劇作寄給戲曲家湯顯祖，湯顯祖在回信中贊賞道：“緩隱濃淡，大合家門。至于才情，爛熳陸離，嘆時道古，可笑可悲，定時名手。”（湯顯祖《答凌初成》）

　　萬歷三十七年（1609年），凌濛初三十歲。三月至七月間，凌濛初在南京珍珠橋寓所接待了前來拜訪的袁中道。秋冬間，凌濛初與朱無瑕、鐘惺、林古度、韓上桂、潘之恒等人在秦淮河畔結社吟詩。

　　萬歷四十四年（1616年），凌濛初三十七歲。十二月，妾卓氏生下次子葆。

　　萬歷四十七年（1619年），凌濛初四十歲。八月，妾卓氏生下三子楚。

　　天啟元年（1621年），凌濛初四十二歲。是年，凌濛初用套版刻成《東坡禪喜集》與《山谷禪喜集》，并請陳繼儒為《東坡禪喜集》作序。

　　天啟二年（1622年），凌濛初四十三歲。是年秋，凌濛初學術著作《詩逆》刊行，書后附有《詩經人物考》一篇。是書由凌瑞森等參訂，凌濛初自序。

　　天啟三年（1623年），凌濛初四十四歲。四月，赴京謁選，時朱國禎拜為禮部尚書兼東閣大學士，也離鄉赴京，因招凌濛初同舟，“訪以經濟之術”。六月，二人抵達北京。

　　天啟四年（1624年），凌濛初四十五歲。淹留京城。是年重陽日，與茅維、譚元春、葛一龍、王家彥、周永年、程道壽、張爾葆等人，共集歌妓郝月娟邸所，飲酒賦詩。

　　刻書作曲

　　天啟六年（1626年），凌濛初四十七歲。他的《虬髯翁》等十三個雜劇、《喬合衫襟記》等三個傳奇以及南曲選本《南音三籟》大約成于此年。

　　天啟七年（1627年），凌濛初四十八歲。是年秋，凌濛初在北京鄉試失利。回南京后，開始編纂《拍案驚奇》。

　　崇禎元年（1628年），凌濛初四十九歲。是年十月，《拍案驚奇》由蘇州尚友堂刊行。十一月，妾卓氏生下四子櫜。

　　崇禎二年（1629年），凌濛初五十歲。沈泰編刊《盛明雜劇二集》，選凌濛初《虬髯翁》一劇。

　　崇禎三年（1630年），凌濛初五十一歲。是年，其學術著作《孔門兩弟子言詩翼》刊行，由凌瀛初校閱，凌濛初自序。

　　崇禎四年（1631年），凌濛初五十二歲。是年，游福建，與漳浦李瑞和交游。李當時還沒有功名，凌濛初閱罷其文，料定他總能得中。凌濛初通過在福建任職的親戚潘曾纮的關系，請到了福建提學副使何萬化為自己的學術著作《圣門傳詩嫡冢》十六卷作序。同年，此書刊行，后附《申公詩說》一卷。

　　崇禎五年（1632年），凌濛初五十三歲。十月，妾卓氏生下五子楘。是年冬，《二刻拍案驚奇》編成。

　　崇禎七年（1634年），凌濛初五十五歲。潘曾纮巡撫南贛，聘凌濛初入幕。

　　崇禎九年（1636年），凌濛初五十七歲。潘曾纮帥師勤王，凌濛初慨然有擊楫澄清之志，于是再度赴京應試，但也沒有考中。是年九月，凌濛初應其表兄潘湛之邀，登覽了湖州城南杼山，寫下《游杼山賦》一文，表達了消極失意的心情。

　　崇禎十年（1637年），凌濛初五十八歲。張旭初編《吳騷合編》，選凌濛初散曲《傷逝》、《惜別》、《夜窗話舊》三套。

　　晚年出仕

　　崇禎十二年（1639年），凌濛初六十歲。是年，凌濛初赴鄉試，仍以失敗告終，最終以副貢資格選得了上海縣丞一職。任內曾代理縣令八個月，“催科撫字，兩無失焉”。又辦理漕運，輸粟入都，圓滿完成任務；并署海防事，清理鹽場積弊，創立井字法，屢受上司嘉獎。

　　崇禎十五年（1642年），凌濛初六十三歲。是年，升徐州通判，分屬房村，治理黃河。

　　為國捐軀

　　崇禎十六年（1643年），凌濛初六十四歲。是年，何騰蛟兵備淮徐，奉命圍剿流寇陳小乙。凌濛初上《剿寇十策》，并單騎赴陳小乙軍營，說服其接受招安。次日，在何騰蛟舉辦的慶功宴上，凌濛初即席賦《碭山凱歌》三十章、《燕子樓公讌》詩五十韻。因平叛有功，授楚中監軍僉事，不赴，仍留房村治河。

　　崇禎十七年（1644年），凌濛初六十五歲。是年正月，有流寇攻打房村，凌濛初率百姓堅守，終因無外援而失敗。后吐血而死，死時三呼“無傷吾百姓！”