這是一首傾訴相思、別愁之苦的詞。作者在詞中以女性特有的敏感捕捉稍縱即逝的真切感受，將抽象而不易捉摸的思想感情，以素淡的語言表現出具體可感、為人理解、耐人尋味的東西。

　　“紅藕香殘玉簟秋”寫荷花凋謝、竹席浸涼的秋天，空靈蘊藉。“紅藕”，即粉紅荷花。“玉簟”，是精美的竹席。這一句涵義極其豐富，它不僅點明了蕭疏秋意的時節，而且渲染了環境氣氛，對作者的孤獨閑愁起了襯托作用。表面上寫出荷花殘，竹席涼這些尋常事情，實質上暗含青春易逝，紅顏易老，“人去席冷”之意境。。

　　“輕解羅裳，獨上蘭舟”是寫其白天泛舟水上之事：詞人解開綾羅裙，換著便裝，獨自劃著小船去游玩。“輕解”與“獨上”，栩栩如生地表現出她的神態、舉動。?“輕”，寫手腳動作的輕捷靈敏，表現出生怕驚動別人，小心而又有幾分害羞的少婦心情。正因為是“輕”，所以誰也不知道，，連侍女也沒讓跟上。?“獨”字就是回應上句的“輕”字，點明了下闋“愁”字的癥結。?“獨上蘭舟”，正是她想借泛舟以消愁，并非閑情逸致的游玩。昔日也許雙雙泛舟，而今獨自擊楫，恩愛情深、朝夕相伴的的丈夫久盼不歸，怎不教她愁情滿懷。

下面“云中誰寄錦書來”一句，則明寫別后的思念。詞人獨上蘭舟，本想排遣離愁；而悵望云天，偏起懷遠之思。這一句，鉤連上下。它既與上句緊相銜接，寫的是舟中所望、所思；而下兩句“雁字回時，月滿西樓”，則又由此生發。可以想見，詞人因惦念游子行蹤，盼望錦書到達，遂從遙望云空引出雁足傳書的遐想。而這一望斷天涯、神馳象外的情思和遐想，不分白日或月夜，也無論在舟上或樓中，都是縈繞于詞人心頭的。

　　作者借助于鴻雁傳書的傳說，畫面清晰，形象鮮明，它渲染了一個月光照滿樓頭的美好夜景，然而在喜悅的背后，蘊藏著相思的淚水。“月滿西樓”寫月夜思婦憑欄望眺。月已西斜，足見她站立樓頭已久，這就表明了她思夫之情更深，愁更極。?盼望音訊的她仰頭嘆望，竟產生了雁足回書的遐想。難怪她不顧夜露浸涼，呆呆佇立凝視，直到月滿西樓而不知覺。

　　詞的過片“花自飄零水自流”一句，承上啟下，詞意不斷。它既是即景，又兼比興。其所展示的花落水流之景，是遙遙與上闋“紅藕香殘”、“獨上蘭舟”兩句相拍合的；而其所象喻的人生、年華、愛情、離別，則給人以“無可奈何花落去”（晏殊《浣溪沙》）之感，以及“水流無限似儂愁”（劉禹錫《竹枝詞》）之恨。詞的下闋就從這一句自然過渡到后面的五句，轉為純抒情懷、直吐胸臆的獨白。

　　“一種相思，兩處閑愁。”由己及人，互相思念，這是有情人的心靈感應，相互愛慕，溫存備致，她想到丈夫一定也同樣因離別而苦惱著。這種獨特的構思體現了李清照與趙明誠夫婦二人心心相印、情篤愛深，相思卻又不能相見的無奈思緒流諸筆端。

　　這首詩的結拍三句，是歷來為人所稱道的名句。王士禛在《花草蒙拾》中指出，這三句從范仲淹《御街行》“都來此事，眉間心上，無計相回避”脫胎而來。這說明，詩詞創作雖忌模擬，但可以點化前人語句，使之呈現新貌，融人自己的作品之中。成功的點化總是青出于藍而勝于藍，不僅變化原句，而且高過原句。李清照的這一點化，就是一個成功的例子。李句別出巧思，以“才下眉頭，卻上心頭”這樣兩句來代替“眉間心上，無計相回避”的平鋪直敘，給人以眼目一新之感。這里，“眉頭”與“心頭”相對應，“才下”與“卻上”成起伏，語句結構既十分工整，表現手法也十分巧妙，因而就在藝術上有更大的吸引力。當然，句離不開篇，這兩個四字句只是整首詞的一個有機組成部分，并非一枝獨秀。它有賴于全篇的烘托，特別因與前面另兩個同樣工巧的四字句“一種相思，兩處閑愁”前后襯映，而相得益彰。同時，篇也離不開句，全篇正因這些醒人眼目的句子而振起。李廷機的《草堂詩余評林》稱此詞“語意超逸，令人醒目”，讀者之所以特別易于為它的藝術魅力所吸引，其原因在此。