羅隱的這首《黃河》，表面上借用黃河的特點和典故來對其施以賦詠之辭，實則為借事寓意，對唐末昏暗的社會現實作了真實寫照，尤其是大力抨擊和諷刺了唐代腐敗的科舉制度，令士心為之一振。

　　首聯“莫把阿膠向此傾”借意于庾信《哀江南賦》：“阿膠不能止黃河之濁。”其意云，即使用再多阿膠也無法將黃河之渾濁澄清，純為徒勞無功之舉，以此為喻，暗示當時科舉取士之虛偽；“此中天意固難明”，當時奸邪當道，以曲求通之事舉不勝舉，誰能真正明了天意。將諷喻之矛頭直指最高統治者，言論大膽而尖銳。

　　頷聯“解通銀漢應須曲，才出昆侖便不清”，以具體描述黃河之“曲”與“濁”來進一步描畫科場黑暗之現實狀況。黃河自古即有“九曲”之說，酈道元《水經注》曰：“黃河百里一小曲，千里一曲一直矣”，劉禹錫《浪淘沙》詞有“九曲黃河萬里沙”，宋郭茂倩《樂府詩集》卷九一高適《九曲詞》解題：“《河圖》曰：‘河水九曲。’”這里以黃河之“曲”通“銀漢”為題，一語雙關，所謂“曲”，表面上指黃河河道的蜿蜒曲折，實際上指科舉考試中各種見不得人的不正當手段與途徑，而“銀漢”在古代詩詞中常指人主或朝廷，這樣看來，一般士人渴望投身仕途之途可謂難于登天，官場科舉之腐朽不堪于此更可見一斑。后句中的“昆侖”是古人誤解的黃河發源之地，“才出昆侖便不清”，從源頭上就是“濁”，此中寓意顯而易見，是對最高統治者的批判，也是對不公正社會的鞭笞。

　　頸聯“高祖誓功衣帶小，仙人占斗客槎輕”，其間包含了兩個典故，從具體層面上揭示了封建政治的腐朽。前者是漢高祖平定天下、分封群臣時的誓詞，意為保王公貴族之爵位永存；后者是張騫尋黃河源頭遇仙之事。兩句合意，可知一般的寒門士子想要出將入相是比登天還難的。此句從另一個側面再次抨擊了社會的不公，懷才不遇之感也暗含其中。加上尾聯的“三千年后知誰在，何必勞君報太平”一聲無奈的感嘆，憤意難平，是對上天的控訴，是對統治者的不滿，是對整個社會的失望。

　　這首詩切定黃河，而又別有所指，寓言寫物，巧妙貼切，新警深刻，構思獨特。詩人對于晚唐混亂黑暗的現實作了痛快淋漓的揭露和鞭笞，在此類詩作中很具有代表性。