第一句寫(xiě)友人乘舟離去。古代有唱歌送行的習(xí)俗。“勞歌”，原本指在勞勞亭（舊址在今南京市南面，也是一個(gè)著名的送別之地）送客時(shí)唱的歌，后來(lái)遂成為送別歌的代稱(chēng)。勞歌一曲，纜解舟行，從送別者眼中寫(xiě)出一種匆遽而無(wú)奈的情景氣氛。

　　第二句寫(xiě)友人乘舟出發(fā)后所見(jiàn)江上景色。時(shí)值深秋，兩岸青山，霜林盡染，滿(mǎn)目紅葉丹楓，映襯著一江碧綠的秋水，顯得色彩格外鮮艷。這明麗之景乍看似與別離之情不大協(xié)調(diào)，實(shí)際上前者恰恰是對(duì)后者的有力反襯。景色越美，越顯出歡聚的可戀，別離的難堪，大好秋光反倒成為添愁增恨的因素了。江淹《別賦》說(shuō)：“春草碧色，春水綠波，送君南浦，傷如之何！”借美好的春色反襯別離之悲，與此同一機(jī)杼。這也正是王夫之所揭示的：“以樂(lè)景寫(xiě)哀，以哀景寫(xiě)樂(lè)，一倍增其哀樂(lè)”（《姜齋詩(shī)話》）的藝術(shù)辯證法。

　　這一句并沒(méi)有直接寫(xiě)到友人的行舟。但通過(guò)“水急流”的刻畫(huà)，舟行的迅疾讀者可以想見(jiàn)，詩(shī)人目送行舟穿行于夾岸青山紅葉的江面上的情景也生動(dòng)地表現(xiàn)了出來(lái)。“急”字暗透出送行者“流水何太急”的心理狀態(tài)，也使整個(gè)詩(shī)句所表現(xiàn)的意境帶有一點(diǎn)逼仄憂傷、騷屑不寧的意味。這和詩(shī)人當(dāng)時(shí)那種并不和諧安閑的心境是相一致的。

　　詩(shī)的前后聯(lián)之間有一個(gè)較長(zhǎng)的時(shí)間間隔。朋友乘舟走遠(yuǎn)后，詩(shī)人并沒(méi)有離開(kāi)送別的謝亭，而是在原地小憩了一會(huì)。別前喝了點(diǎn)酒，微有醉意，朋友走后，心緒不佳，竟不勝酒力睡著了。一覺(jué)醒來(lái)，已是薄暮時(shí)分。天色變了，下起了雨，四望一片迷蒙。眼前的江面，兩岸的青山紅葉都已經(jīng)籠罩在蒙蒙雨霧和沉沉暮色之中。而朋友的船，此刻更不知道隨著急流駛到云山霧嶂之外的什么地方去了。暮色的蒼茫黯淡，風(fēng)雨的迷蒙凄清，酒醒后的朦朧，追憶別時(shí)情景所感到的悵惘空虛，使詩(shī)人此刻的情懷特別凄黯孤寂，感到無(wú)法承受這種環(huán)境氣氛的包圍，于是默默無(wú)言地獨(dú)自從風(fēng)雨籠罩的西樓上走了下來(lái)。（西樓即指送別的謝亭，古代詩(shī)詞中“南浦”、“西樓”都常指送別之處。）

　　第三句極寫(xiě)別后酒醒的悵惘空寂，第四句卻并不接著直抒離愁，而是宕開(kāi)寫(xiě)景。但由于這景物所特具的凄黯迷茫色彩與詩(shī)人當(dāng)時(shí)的心境正相契合，因此讀者完全可以從中感受到詩(shī)人的蕭瑟凄清情懷。這樣借景寓情，以景結(jié)情，比起直抒別情的難堪來(lái)，不但更富含蘊(yùn)，更有感染力，而且使結(jié)尾別具一種不言而神傷的情韻。

　　這首詩(shī)前后兩聯(lián)分別由兩個(gè)不同時(shí)間和色調(diào)的場(chǎng)景組成。前聯(lián)以青山紅葉的明麗景色反襯別緒，后聯(lián)以風(fēng)雨凄其的黯淡景色正襯離情，筆法富于變化。而一、三兩句分別點(diǎn)出舟發(fā)與人遠(yuǎn)，二、四兩句純用景物烘托渲染，則又異中有同，使全篇在變化中顯出統(tǒng)一。