首聯寫詩人在晚秋時節，冒著早晨的霜露，走在幽深的山谷之中，字里行間流瀉出一種跋涉之苦。其實，詩人現實的生活道路也是如此。首句的“杪秋”本已點明季節，但作者卻仍嫌不足，在句尾又以“霜露重重”加重筆墨，進一步渲染了秋之已深。次句的“幽”字，則是強調了詩人所行山谷遠離市井，幽深僻靜。

　　接著，具體寫經荒村所見。厚厚的黃葉覆蓋著小溪上的橋面，荒村唯有古樹處處可見，寒天的野花，稀疏零落，大地更顯得空曠。山谷深處的泉水聲微流緩，水聲時斷時續，更襯出大地的寂靜。幾句詩，寫盡了南谷秋色和荒村的荒僻景象，給人以衰敗、寥落之感。

　　詩人處境險惡，眼前如此蕭疏荒寂的景色，很自然地觸動了他的身世之感。作者在《始得西山宴游記》中曾這樣說道：“自余為僇人，居是州，恒惴栗。”他也想驅除胸中的郁悶。可是，今天南谷之行卻沒有使他得到“心凝形釋，與萬化冥合”的輕松，反而更加重了他的孤獨落漠之感。詩最后寫的“機心久已忘，何事晾麋鹿”，表面上的超脫放達之態，實際上卻反映了欲遣愁緒而不能，從而愁上加愁的心境罷了。

　　全詩緊扣題目，以標題中的“荒”字籠蓋全篇，使詩人筆下的畫面，涂上了一層慘淡之色，霜露、幽谷、黃葉、溪橋、古木、寒花和幽泉，無一不在它的籠罩之下，因而有力地突出了荒村的特點；而這個特點，又處處不離“杪秋”這個季節，使景物都具有濃厚的時令特色。

　　詩人筆下的景色寫得真實、自然，同時又處處滲透著詩人的主觀情憬。詩人特有的心境與眼前寥落衰敗的景象相互交融，達到了情景交融的藝術境界。