這首詩通過描寫湘江秋雨的蒼茫、寂寥景色，抒發詩人的懷才不遇之感，語意極為沉痛、悲涼。

　　詩歌一開篇便起得雄渾壯闊。“湘上陰云鎖夢魂”，這一句不但形象地描繪出暴雨將至之時的那種風急浪高、陰云密布的景色，而且點明題意，交代因雨受阻、夜宿湘江的緣由。一個“鎖”字，流露出詩人被迫困于此地的無奈和悵惘。不過，由于整句取景壯闊，無奈悵惘之中并無衰颯之氣，反倒更加激發了詩人的豪情壯志，所以接下來的“江邊深夜舞劉琨”一句，詩人即用劉琨聞雞起舞的故事，表明自己奮發振作、立志救時的抱負和決心。

　　頷聯則轉為描寫湘江的秋雨景色。“秋風萬里芙蓉國，暮雨千家薜荔村”，這兩句既對仗工整，又寫景壯麗。秋風暮雨之中，詩人眺望遠方，只見湘江兩岸，滿目所見，盡是花枝繁密的芙蓉和隨風搖曳的薜荔，煞是美麗。描寫“芙蓉”的詩句最早見于中唐柳宗元《芙蓉亭》：“新亭俯朱檻，嘉木開芙蓉。”名之以“芙蓉國”和“薜荔村”，本已極言其多、其盛，再加上“萬里”和“千家”的修飾語，則顯得更加幅員遼闊，展現出一片廣闊無邊的花海和綠色原野，面對這樣的壯麗景色，詩人的心境也不由得更加開闊了。

　　頸聯由寫景轉入抒情。其中“鄉思不堪悲橘柚”一句，主要抒發詩人的思鄉之情和生不逢時之悲。橘樹生長于南方，一旦移植到北方栽種，因為氣候、土壤等條件的變化，結出的果實味道就會有所不同，所以有“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳”之說。湖南地處南方，故盛產橘柚，何況眼下又是橘柚成熟的季節，湘江兩岸必定是金黃一片、碩果累累。詩人見此情景，對于橘樹的適得其所，不禁心向往之。相形之下，自己滯留此地，已是身不由己，再加上生不逢時、有志難騁的遭遇，不覺更加凄苦、悲涼。于是，只能將滿腹辛酸化為一聲“旅游誰肯重王孫”的呼喊。“王孫”語出淮南小山《楚辭·招隱士》，意為隱居的賢士，后來也用來稱呼游子，此處則二意并存，借指詩人自己。詩人懷抱經世之才和救世之志，然而卻始終不被重視，只能到處漂泊，這其中的苦楚卻無人明白。

　　尾聯則以寫景作結。“漁人相見不相問，長笛一聲歸島門”兩句，暗用屈原與漁父之事。屈原雖然不被世人理解，但是尚有漁父與之對話，而自己竟然連屈原都不如，一種世無知音的悲憤溢于言表，令人感慨萬千。

　　此詩寫景抒情，章法嚴密。一方面情景分明，二者相問寫來；另一方面又能融情人景，表現出由雄壯到悲憤的巨大變化，因此極易打動人心。