這首七言古詩是送別之作，古人在送別贈行的詩中，往往寓有勸慰之意，這首詩也不例外。作者的友人董元達，是一位慷慨負氣、傲骨錚錚的志士，作者在激勵他的同時，希望將來有重見之期，并預期彼此都能不改變自己的風格和操守。

　　開頭四句是詩的第一段。前兩句指出董生雖然愛好讀書，勤奮苦學，但不屑作一般儒生的寒酸、齷齪相，以科舉起家，汲汲于追求功名富貴。而有志從軍，因而早年就躍馬西行，在金城關一帶邊防要地，參加軍旅生活，以圖立功絕域。次兩句是說，董生雖然久在邊疆，但當時西邊的夏國，已與宋朝議和有年，所以未能在戰場上建立功勛。而邊塞苦寒，風霜凄緊，董生在歸來之后，已經須眉斑白，面帶皺紋了。這一段表明董生胸懷韜略，志氣非同一般，而未遇時機；壯圖未遂。“先皇召見延和殿”以下四句是詩的第二段。寫董生歸來之后，曾被先皇在延和殿召見，他在廷對的當兒，議論慷慨，曾使君王為之開顏（天，指天子），但終以年老，雖然誹謗很多，他也不復置辯。慨然脫身高隱，看山江南，暫且不問世事。這一段表明董生在回到京都以后，雖蒙召見，然而并未獲得重用。

　　末段四句點明送行之意。前兩句是說，董生南行之后，將越過浪濤滾滾、蛟龍怒吼的長江，作者不知扁舟此去，何時才能歸還。這兩句深寓惜別之意。后兩句的意思是：將來有幸，在大梁城里定能相見（大梁即汴京）。而玉川子的破屋數間，那時也定然存在。玉川子是唐代詩人盧仝的號，作者借以自比。玉川子盧仝一生沒有得志，作者也累試不第。除科舉之外，作者也還有其他途徑可以進身，但他并不低聲下氣去求別人的推薦，寧愿以布衣終老，所以在這里也以此勉勵友人，表明將來相見，自己還是那幾間破屋主人，友人也還是那么一個高傲自負之士。

　　全詩表達了送別友人的磊落曠達之情，不作臨別涕泣之語，顯得彼此都很有志節，不失自重的貧士身份。