此詩的“夫因兵死守蓬茅”，就從這兵荒馬亂的時代著筆，概括地寫出了這位農家婦女的不幸遭遇：戰亂奪走了她的丈夫，迫使她孤苦一人，逃入深山破茅屋中棲身。

　　“麻苧衣衫鬢發焦”一句，抓住“衣衫”、“鬢發”這些最能揭示人物本質的細節特征，簡潔而生動地刻畫出寡婦那貧困痛苦的形象：身著粗糙的麻布衣服，鬢發枯黃，面容憔悴，肖其貌而傳其神。從下文“時挑野菜”、“旋斫生柴”的描寫來看，山中寡婦應該還是青壯年婦女，照說她的鬢發色澤該是好看的，但由于苦難的熬，使她鬢發早已焦黃枯槁，顯得蒼老了。簡潔的肖像描寫，襯托出人物的內心痛苦，寫出了她那飽經憂患的身世。

　　然而，對這樣一個孤苦可憐的寡婦，統治階級也并不放過對她的榨取，而且手段是那樣殘忍：“桑柘廢來猶納稅，田園荒后尚征苗。”此處的“納稅”，指繳納絲稅；“征苗”，指征收青苗稅，這是代宗廣德二年開始增設的田賦附加稅，因在糧食未成熟前征收，故稱。古時以農桑為本，由于戰爭的破壞，桑林伐盡了，田園荒蕪了，而官府卻不顧人民的死活，照舊逼稅和“征苗”。殘酷的賦稅剝削，使這位孤苦貧窮的寡婦無以為生。

　　“時挑野菜和根煮，旋斫生柴帶葉燒”，只見她不時地挖來野菜，連菜根一起煮了吃；平時燒柴也很困難，燃生柴還要“帶葉燒”。這兩句是采用一種加倍強調的說法，通過這種藝術強調，渲染了山中寡婦那難以想象的困苦狀況。最后，詩人面對民不聊生的黑暗現實，發出深沉的感慨：“任是深山更深處，也應無計避征徭”。深山有毒蛇猛獸，對人的威脅很大。寡婦不堪忍受苛斂重賦的壓榨，迫不得已逃入深山。然而，剝削的魔爪是無孔不入的，即使逃到“深山更深處”，也難以逃脫賦稅和徭役的羅網。“任是”、“也應”兩個關聯詞用得極好。可以看出，詩人的筆觸象匕首一樣揭露了封建統治者的罪惡本質。

　　詩歌是緣情而發，以感情來撥動讀者心弦的。《山中寡婦》之所以感人，正在于它富有濃厚的感情色彩。但詩并不直接抒情，而是把感情訴諸對人物命運的刻畫描寫之中。詩人把寡婦的苦難寫到了極至，造成一種濃厚的悲劇氛圍，從而使人民的苦痛，詩人的情感，都通過生活場景的描寫自然地流露出來，產生了感人的藝術力量。最后，詩又在形象描寫的基礎上引發感慨，把讀者的視線引向一個更廣闊的境界，不但使人看到了一個山中寡婦的苦難，而且使人想象到和寡婦同命運的更多人的苦難。這就從更大的范圍、更深的程度上揭露了殘酷的剝削，深化了主題，使詩的蘊意更加深厚。