這首詞，正如周濟所云：“不過桃花人面，舊曲翻新耳。”（《宋四家詞選》）孟棨《本事詩·情感》記崔護于清明在長安城南村莊艷遇故事，作詩云：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去？桃花依舊笑春風。”再結合周邦彥的身世和政治生涯來看，詞中的“劉郎”當系以自己比劉禹錫而言。劉禹錫是唐代順宗時的革新派人物，后遭貶放，又曾返京師。寫有《再游玄都觀絕句》，詩云：“百畝中庭半是苔，桃花凈盡菜花開。種桃道士歸何處？前度劉郎今又來。”周邦彥傾向新政，曾為宋神宗所賞識，后神宗逝世，高太后聽政，任用司馬光等，周邦彥外出為廬州教授，羈旅荊江，游宦溧水。直至哲宗親政，罷黜舊黨，周邦彥才得返都。但在當時執政的新黨實已變質，他的抱負仍然不得抒展，所以這首詞當是暗寓這些情節的。

　　此詞，字面上的重見桃花、重訪故人，有“還見”、“重道”之喜，但只見“定巢燕子，歸來何處”“舊家秋娘，身價如故”，自己則“探春盡是，傷離意緒”。空來空去，落得“斷腸院落，一簾風絮”。此詞，大開大合，起句突而又平。又其云在“章臺路”上，不寫眼前所見，卻說“還見”云云，梅桃坊陌，寂靜如故，燕子飛來，歸巢舊處，全系寫景，但以“還見”貫之，人之來，人之為懷舊而來，人之徘徊躑躅，都從字里行間露出，景中含情，情更濃烈，可見此詞的沉郁處。中片本為雙拽頭，字句與上片同。以“黯凝佇”之人的癡立沉思寫起，不寫他所訪求之人在與不在，而只“因念”云云，表面上描繪其昔時情態笑貌，實則追想從前的交游歡樂，但不明說，實是詞的頓挫之處。下片則鋪開來寫，加深描繪“前度劉郎”“舊家秋娘”，一則“事與孤鴻去”，一則“聲價如故”，對照寫來，頓挫生姿。“燕臺句”寫空有才名，而今只留記誦。“知誰伴，名園露飲，東城閑步”，清游何在？真是沉郁之至。一結以“飛雨”、“風絮”，景中含情，沉郁而又空靈。這首詞以“探春盡是，傷離情緒”為主旨，直貫全篇。從時間上說，是以今昔情節對比寫來。上片之“章臺路”、“坊陌人家”均寫今日之景。中片之“因念個人癡小”云云都是寫昔人的情況。今日之景是實寫，昔日之人是虛擬。一實一虛，空靈深厚。“還見”字猶有過去的影子。“因念”字徒留今天的想象，又是今中有昔，昔中有今。下片則今昔情事交織寫來，“前度劉郎重到”有今有昔。“同時歌舞，唯有舊家秋娘，聲價如故”，則是昔日有者，今日有存有亡。“吟箋賦筆，猶記燕臺句。知誰伴，名園露飲東，東城閑步。”又是昔日之事，而今日看來，一切皆“事與孤鴻去”。最后又寫念日情況，是在“官柳低金縷”的風光中，“歸騎晚，纖纖池塘飛雨，斷腸院落，一簾風絮。”有今而無昔。今之惆悵和昔之游樂成一鮮明對照。詞在時間上就是這樣似斷似續，傷春意緒卻是聯綿不斷。詞又是一起寫景，一結寫景。一起靜景，一結動景。花柳風光中人具有無限惆悵，是以美景襯托出感傷，所以極為深厚。加以章法上的實寫、虛寫、虛實穿插進行，顯出變化多端，使這首詞極為沉郁頓挫而得到詞中之三昧。