這是一首懷人之作。詞人把漂泊異鄉的落魄感受，同懷念意中人的纏綿情思結合在一起寫，采用“曲徑通幽”的表現方式，抒情寫景，感情真摯。

　　上片首先說登樓引起了“春愁”：“佇倚危樓風細細。”全詞只此一句敘事，便把主人公的外形像一幅剪紙那樣突現出來了。“風細細”，帶寫一筆景物，為這幅剪影添加了一點背景，使畫面立刻活躍起來了。

　　“望極春愁，黯黯生天際”，極目天涯，一種黯然魂銷的“春愁”油然而生。“春愁”，又點明了時令。對這“愁”的具體內容，詞人只說“生天際”，可見是天際的什么景物觸動了他的愁懷。從下一句“草色煙光”來看，是春草。芳草萋萋，刬盡還生，很容易使人聯想到愁恨的連綿無盡。柳永借用春草，表示自己已經倦游思歸，也表示自己懷念親愛的人。至于那天際的春草，所牽動的詞人的“春愁”究竟是哪一種，詞人卻到此為止，不再多說。

　　“草色煙光殘照里，無言誰會憑欄意”寫主人公的孤單凄涼之感。前一句用景物描寫點明時間，可以知道，他久久地站立樓頭眺望，時已黃昏還不忍離去。“草色煙光”寫春天景色極為生動逼真。春草，鋪地如茵，登高下望，夕陽的余輝下，閃爍著一層迷蒙的如煙似霧的光色。一種極為凄美的景色，再加上“殘照”二字，便又多了一層感傷的色彩，為下一句抒情定下基調。“無言誰會憑欄意”，因為沒有人理解他登高遠望的心情，所以他默默無言。有“春愁”又無可訴說，這雖然不是“春愁”本身的內容，卻加重了“春愁”的愁苦滋味。作者并沒有說出他的“春愁”是什么，卻又掉轉筆墨，埋怨起別人不理解他的心情來了。詞人在這里閃爍其辭，讓讀者捉摸不定。

　　下片作者把筆宕開，寫他如何苦中求樂。“愁”，自然是痛苦的，那還是把它忘卻，自尋開心吧。“擬把疏狂圖一醉”，寫他的打算。他已經深深體會到了“春愁”的深沉，單靠自身的力量是難以排遣的，所以他要借酒澆愁。詞人說得很清楚，目的是“圖一醉”。為了追求這“一醉”，他“疏狂”，不拘形跡，只要醉了就行。不僅要痛飲，還要“對酒當歌”，借放聲高歌來抒發他的愁懷。但結果卻是“強樂還無味”，他并沒有抑制住“春愁”。故作歡樂而“無味”，更說明“春愁”的纏綿執著。

　　至此，作者才透露這種“春愁”是一種堅貞不渝的感情。他的滿懷愁緒之所以揮之不去，正是因為他不僅不想擺脫這“春愁”的糾纏，甚至心甘情愿為“春愁”所折磨，即使漸漸形容憔悴、瘦骨伶仃，也決不后悔。“為伊消得人憔悴”才一語破的：詞人的所謂“春愁”，不外是“相思”二字。（其中伊指深愛的女子，也指自己的人生理想）

　　這首詞妙緊拓“春愁”即“相思”，卻又遲遲不肯說破，只是從字里行間向讀者透露出一些消息，眼看要寫到了，卻又煞住，調轉筆墨，如此影影綽綽，撲朔迷離，千回百折，直到最后一句，才使真相大白。在詞的最后兩句相思感情達到高潮的時候，戛然而止，激情回蕩，又具有很強的感染力。