司馬遷親身受過酷吏的殘害。本文是《酷吏列傳》的序，表明了司馬遷反對嚴(yán)刑峻法，實行德政的主張。這篇序言可分為三層：第一層用孔子、老子的話，闡明了道義的重要作用。第二層從“太史公曰”到“非虛言也”，作者充分肯定了孔子、老子的觀點，并進一步發(fā)展了自己反對嚴(yán)刑峻法的主張。第三層從“漢興”到結(jié)尾，用漢初刑法寬簡、風(fēng)氣淳厚、百姓平安的事實，從正面證明德治的重要性。這篇序文的結(jié)構(gòu)很嚴(yán)謹(jǐn)，尤其是前后呼應(yīng)，善于運用對比手法。文章一開頭先引用孔子和老子的話，提出論點，然后用暴秦的事實來論證這一論點。接著再一次引用孔子和老子的話來闡明自己的觀點。最后以漢初的事例正面論證自已的觀點，得出“在彼不在此”的結(jié)論。漢初的事例與秦亡的史實，形成鮮明對比，暗中又與武帝時的弊政形成對比，還與篇首孔子、老子的觀點相呼應(yīng)。全文論點與論據(jù)緊密配合，層層深入。太史公是不贊成用嚴(yán)刑峻法和酷吏來治國的，于是他在開篇就引用了孔子的話。太史公認(rèn)為，法令刑法只不過是治理國家的一個工具，并不是把國家治理得好的根源！