從文章的題目看，韓愈的《送董邵南游河北序》應(yīng)是為送董邵南游河北作的送別贈(zèng)序，但細(xì)思之，又有不同情味。

　　其一，當(dāng)時(shí)的河北是藩鎮(zhèn)割據(jù)的地方，韓愈堅(jiān)決主張削藩平鎮(zhèn)，實(shí)現(xiàn)唐王朝的統(tǒng)一。因而在他看來(lái)，若有人跑到河北去投靠藩鎮(zhèn)，那就是“從賊”，必須鳴鼓而攻之。

　　其二，韓愈為了實(shí)現(xiàn)唐王朝的統(tǒng)一，很希望朝廷能夠招攬人才，但在這一點(diǎn)上朝廷使他大失所望。所以他在許多詩(shī)文中，都替自己與他人抒發(fā)過(guò)懷才不遇的感慨。他有一篇《嗟哉董生行》的詩(shī)，也是為董邵南寫的，詩(shī)中小序有這樣的語(yǔ)句：“縣人董生邵南隱居行義于其中，刺史不能薦，天子不聞名聲，爵祿不及門。”全詩(shī)在贊揚(yáng)董生“隱居行義”的同時(shí)，也對(duì)“刺史不能薦”表示遺憾。這位董生隱居了一段時(shí)間，大約不安于“天子不聞名聲，爵祿不及門”的現(xiàn)狀，終于主動(dòng)出山了，選擇了去河北投靠藩鎮(zhèn)。對(duì)于董生的“郁郁不得志”，韓愈自然是抱有一定的同情的。

　　在董生臨行之前，韓愈要送一篇序文給他。但這樣的序文是很難措辭的。贊成他去嗎？固然如此，因?qū)λ幸欢ǖ耐椋糍澇桑瑒t違背了韓愈自己的政治主張；阻止他去嗎？說(shuō)明那是“從賊”，那就是變成了“留行”，而不是送別，也不合“贈(zèng)序”的要求，更何況對(duì)于“懷抱利器”的董生去求發(fā)展（藩鎮(zhèn)名義上還是唐王朝的一部分）提出反對(duì)意見(jiàn)，畢竟是說(shuō)不通的，作者畢竟對(duì)董生懷有一定的同情。由此看來(lái)，這篇“贈(zèng)序”實(shí)在是難以下筆了。

　　但韓愈畢竟是文章大家，倡導(dǎo)“惟陳言之務(wù)去”的他，寫文章常常因難見(jiàn)巧，以巧取勝。這篇贈(zèng)序的構(gòu)思、用語(yǔ)就頗為精巧。

　　文章一上來(lái)就先贊美河北“多感慨悲歌之士”；接著即敘述董生“懷抱利器”而“不得志于有司”，因而要到河北去，“吾知其必有合也”，這很有點(diǎn)為董生預(yù)賀的味道。再加上一句：“董生勉乎哉！”仿佛是說(shuō)：你就要找到出路了，努力爭(zhēng)取吧！除此外，作者還深入一層：像你這樣懷才不遇的人，只要是“慕義強(qiáng)仁”的人都會(huì)愛(ài)惜的，何況那些“仁義出乎其性”的“燕趙之士”呢？又將河北贊美一通，為董生賀。意思仿佛是：你的出路的確找對(duì)了！

　　這其實(shí)都是些反話，所謂的“心否而詞唯”。

　　作者在贊美河北時(shí)有意識(shí)地埋伏了一個(gè)“古”字。為什么這樣說(shuō)呢？因?yàn)樽髡咛匾庠凇肮拧弊趾竺嬗昧艘粋€(gè)“稱”，使“古”隱藏其中，不那么引人注目。“古稱”云云，即歷史上如何如何。歷史上說(shuō)，“燕趙多感慨悲歌之士”，那呢？還是那樣，或許已不是那樣了。后文用一個(gè)“然”突轉(zhuǎn)，將筆鋒從“古稱”移向現(xiàn)實(shí)，現(xiàn)實(shí)怎樣，不言而喻了。由此可見(jiàn)，文章寫“古”正是為了襯“今”，為下文寫“今”蓄勢(shì)。

　　如今之燕趙是不是還多“感慨悲歌之士”呢？在作者心中，這個(gè)答案當(dāng)然是否定的。但作者并不立刻否定，也不明確否定，而是提了一個(gè)原則：“風(fēng)俗與化移易”。既然是“風(fēng)俗與化移易”，那言外之意不言自明。既然河北已被“反叛朝廷”的藩鎮(zhèn)“化”了好多年，其風(fēng)俗怎么能不變呢？既然變了，那也就不再多“感慨悲歌之士”了，那么你董生到那里去，就不能“有合”。

　　當(dāng)時(shí)的藩鎮(zhèn)為了壯大自己的勢(shì)力，“競(jìng)引豪杰為謀主”。董生到河北去，“合”的可能性是很大的，他將會(huì)受到藩鎮(zhèn)的重用。果如此，豈不證明了“今”之燕趙“不異于古所云”了嗎？但是作者是早有埋伏的。他說(shuō)“燕趙古稱多感慨悲歌之士”，又說(shuō)“感慨悲歌”的“燕趙之士”“仁義出乎其性”。預(yù)言董生與“仁義出乎其性”的人“必有合”，這是褒獎(jiǎng)董生的話，但也是作者埋下的伏筆：如果你能同如今的“風(fēng)俗與化移易”的藩鎮(zhèn)們相合，那只能證明你已經(jīng)喪失了“仁義”。前面的“揚(yáng)”是為了后面的“抑”。“吾惡知其今不異于古所云邪，聊以吾子之行卜之也”的“邪”和“卜”，與其說(shuō)是卜燕趙，毋寧說(shuō)是卜董生此行的正確與錯(cuò)誤，使語(yǔ)氣婉轉(zhuǎn)，又暗含警戒之意。“董生勉乎哉！”此處當(dāng)為“好自為之”講，勉其不可“從賊”也。

　　最后一段，作者借原燕國(guó)大將樂(lè)毅被迫逃到趙國(guó)去的故事，來(lái)暗示董生。“為我吊望諸君之墓”，是提醒董生應(yīng)妥善處理他和唐王朝的關(guān)系。還進(jìn)一步照應(yīng)前面的“古”字，委托他到燕市上去看看還有沒(méi)有高漸離那樣的“屠狗者”；如果有的話，就勸其入朝廷效忠。連河北的“屠狗者”都要?jiǎng)袼氤瑒t對(duì)董生投奔河北依附藩鎮(zhèn)之舉所抱態(tài)度也就不言而喻了。

　　文章表面上一直是送董生游河北。開(kāi)頭就預(yù)言前去“必有合”，是送他去；第二段雖懷疑燕趙的風(fēng)俗可能變了，但要“以吾子之行卜之”，還是要送他去；結(jié)尾托他去吊望諸君之墓、勸諭燕趙之士歸順朝廷，仍然是送他去。總之，的確是一篇送行的文章，但送之正是為了留之，微情妙旨，全寄于筆墨之外。