王屋山在今河南省濟源市西北，自古為道教圣地，號稱“清虛小有洞天”，位居道教十大洞天之首。開元年間，唐玄宗在王屋山為道教上清派宗師司馬承禎敕建陽臺觀，司馬承禎是李白的詩友，可能是應他的邀請，公元744年（唐玄宗天寶三年）的冬天，李白同杜甫一起渡過黃河，去王屋山，他們本想尋訪道士華蓋君，但沒有遇到。可能是這時他們遇到了一個叫孟大融的人，志趣相投，所以李白揮筆給他寫了這首詩。

　　值得注意的是，李白在勞山（“嶗山”在古代的另一個寫法）時并沒有當場吟詩，而是在離開嶗山之后不久，以回憶的筆調寫的。滑稽的是，唐朝的大部分皇帝都僅僅因為自認為是道教創(chuàng)始人李聃的后裔而把道教奉為國教，尊老子為“太上玄元皇帝”；更加滑稽的是，李白僅僅因為也姓李而去湊這個“道教至上”的熱鬧。他之所以去嶗山，是因為唐朝另一位老道吳筠的慫恿。吳因為進士不第而學道，在744年遇到李白之前，已經(jīng)去嵩山和茅山修煉過多年。李白到了嶗山，印象更深的是海，而不是山，所以，他先說“東海”（東邊的海，泛指，而不是現(xiàn)如今作為專有名詞的“東海”），然后說“勞山”。

　　飲食文化是中國文化的重要組成部分，或者說是核心部分。所以很多事物，或者說很多對事物的體驗，都是用飲食來比喻。“餐紫霞”典自顏延年的詩句“本自餐霞人”。這是把紫霞比成了食物。這個比喻在西方人看來，肯定是頗為不雅。但在中國，因為飲食是文化，而且是高雅文化，什么都可以吃，意味著什么都可以文化；所以，李白在嶗山上大張著嘴，做咀嚼紫霞狀，不是什么剎風景的舉動，反而增添了不食人間煙火的仙氣。接下來，還是寫吃。李白慣用夸張法，曾經(jīng)有“燕山雪花大如席”這樣的狂譬，把棗子比成瓜雖然不是那么張狂，但也夠夸大的。有人從現(xiàn)實主義的角度辯護說，嶗山土肥水富，棗子真有雞蛋般大的。這樣的辯護不僅沒有必要，而且是對李白創(chuàng)作風格的誤解。在我看來，如果是出自李白之口，那么，說“勞山棗子大如雞”，都是可以的。

　　況且，這個比喻典自有關安期公的傳說。據(jù)《史記》說，安期公吃的棗子大得像瓜。“安期公”本來是瑯琊郡的一位隱士，在海邊以賣藥為生，老而不死，后來得道成仙，被稱為“千歲翁”。他是傳說中的人物，吃的是傳說中的棗子；一個一千歲的人吃的棗子即使沒有100年的生長期，恐怕也有幾十年吧；幾十年的棗子長得像個雞蛋，就不足為奇了。

　　秦始皇分天下為36郡，其中之一為瑯琊郡，那時，別說是嶗山，連青島都屬于瑯琊。秦始皇東巡的最后一站就是瑯琊，曾經(jīng)召見過這位比彭祖還壽長200年的安期公，密談了三天三宿。安期公離開時，給秦始皇留言，“千年之后，求我于蓬萊山下。”因此，有一種傳說認為，秦始皇派遣徐福等人入海去求的就是這位“千歲翁”。李白到了嶗山，當然會聽說或想起這位道教傳說中的神仙，但說他“親見安期公”，是絕對不可能。于是，又有人圓場說，李白所見的是另一個叫“安期公”的人。這樣的解釋累不累啊？李白自己說“親見”就一定是親眼所見了嗎？未必也。《夢游天姥吟留別》曰：“空中聞天雞。”難道天空中真地出現(xiàn)了一只雞，李白真地聽見了它的啼鳴？有人非得窮首皓經(jīng)地去統(tǒng)計“李白斗酒詩三百”是哪三百首詩，或去考證“白發(fā)三千丈”中的“丈”是唐朝的計量單位從而證明“三千丈”是實指，這些都是陋儒的思維？這樣的思維與詩人的思維有天壤之別。

　　白居易《長恨歌》起篇就是“漢皇重色思傾國”。瞧，“俺嘲諷的不是你李隆基，而是漢朝的某個昏君。你可別找我的麻煩，讓我吃文字官司啊。”這等于給文字獄打了預防針。李白所拜謁的皇帝就是唐玄宗李隆基，拜見的時間是

　　742年，當時他已經(jīng)41歲了，所以說是“中年謁漢主”。李白堅信自己是天才，而且堅信“天生我才必有用”；所以，他是抱著很大的抱負奉召入京的；但到了長安，他發(fā)現(xiàn)根本不是那么回事。唐玄宗自己此時已沉湎于聲色犬馬，只想讓李白當詞臣，給他歌功頌德、粉飾太平，所以只給了一個翰林院的虛職。李白是何等人，哪受得了這等窩囊氣，因此，他感覺頗為“不愜”。他在長安的酒肆、青樓賦閑、荒唐、等待了三年之后，絕望了，也厭倦了。他跟唐玄宗說，自己想還鄉(xiāng)。唐玄宗知道他去意已決，同時知道他未必真想回老家，而是想縱情山水，所以給他寫的手諭是“恩準賜金還山”。縱情山水的人是把山水當成家的，所以“還山”就是“歸家”。

　　眼看自己年紀大了，仕途不再有望；于是，李白的濟世之志轉為出世之思。《抱樸子》說，人服了金液就可以成仙，就可以騰云駕霧。在上古，就有神仙以云為車的傳說。詩寫到這里，李白已經(jīng)沉醉于自己的想象，連車子都為自己準備好了，連在天上的工作都為自己找好了——跟仙人們一起掃掃落花而已。多么輕松、愜意、逍遙。

　　唐玄宗是李白詩歌的“粉絲”（fans），李白離開了長安，但他的詩通過各種渠道及時地傳到皇帝的耳朵里。這首嶗山詩激發(fā)了唐玄宗對嶗山的濃厚興趣，4年之后，他派遣幾名道士前往嶗山采藥，并將嶗山命名為“輔唐山”，簡直把嶗山視若左臂右膀了。上行下效，嶗山因此而出了名。這不能不歸功于李白的詩篇。