人生之最大不幸，莫過于空有濟世之才，而無施展之處。在南宋時期，多少志士空嘆白發，遺恨而終。這首詞抒發的，即是這種情感。儀真，即現在的江蘇省儀征縣，位于長江北岸，這在南宋時期，曾多次受到金兵騷擾。愛國而且胸懷天下的作者夜泊于此，面對寒江，北望中原，百感交集，借江景抒發了他壯志難酬的抑郁和悲憤之情。

　　“寒江夜宿，長嘯江之曲。”一個“嘯”字，就表現出高遠境界的，氣勢不俗。夜泊長江，江景凄寒，作者佇立江邊，思潮翻滾，不禁仰天長嘯。與“長嘯”這一壯懷激烈之情交織在一起，為此詞奠定了蒼涼雄渾的基調。接著，作者描繪了江上風高浪急、莽莽滔滔的景象：“水底魚龍驚動，風卷地，浪翻屋。”只見狂風卷地，巨浪翻騰，以至驚動了水底魚龍。一“卷”一“翻”，只覺得氣勢飛動。這一幅有聲有色、令人驚心動魄的圖畫，形象表現了作者的憂思和不平。

　　“詩情吟未足，酒興斷還續”，是一過渡，全詞轉入下片抒情。作者的情緒由激昂慷慨漸趨低沉，想借吟詩飲酒強自寬解，然而郁結于心的如此深廣的憂憤豈是輕易能夠排遣掉的，其結果只能是“吟未足”，“斷還續”。是什么在困擾著作者，使他郁悶，心緒難平？那就是國家的“草草興亡”，即中原的匆匆淪喪。“休問”，兩個字內涵十分豐富。從這二個字中讀者不僅可以看出國勢衰微已到了不堪收拾的地步，而且表明作者心情極為沉痛。一想到朝廷對外妥協投降，想到主戰派備受壓制、排斥、打擊，想到自己和許多愛國志士雖滿懷壯心卻報國無門，不禁悲從中來，心潮難平。“功名淚，欲盈掬”，既激憤又傷心，詞人感嘆報國無路，讀來使人黯然神傷，并與開篇的“長嘯”相呼應。將當時社會上的那種壯志難酬、無可奈何的大眾心態，集中表達了出來。

　　這是一首撫時念亂的沉郁之作。作者夜泊儀征江邊，面對滔滔江水，環視南北江岸，一時之間，河山之感，家國之恨涌于心頭，感懷百端。首二句即點出時間、地點和人的心境。他的心情就和眼前的魚龍驚動，浪翻風卷一樣，澎湃不平，郁勃難抑，寫景也是寫情，情景相融。使人似乎可以聽到作者內心劇烈的跳蕩。

　　上片以“寒江夜宿，長嘯江之曲。”起句破題，點明夜泊的時間和地點，總寫人物的活動。奔波的勞頓并沒有將詞人拉入夢中，而是長久地無法入眠。他的心中充滿了積郁和悲憤，一腔怨憤無處發泄，只好對江長嘯，憑借反常的發泄行為來求取暫時的心理平衡。一個“嘯”字形象地暗示出作者奔走無果，壯志難伸，英雄失路，托足無門的滿腔悲憤。這是全詞的“文眼”，是整首詞感情基調的集中表現，也是上片寫景的總起，下面的景色全由此一“嘯”字引起。“水底魚龍驚動，風卷地，浪翻屋。”“驚”是對“嘯”的反應，這是極寫長嘯的深沉和力度。夜間本是魚龍及各種水生動物休眠的時候，但它們突然聽到裂耳的長嘯，都驚躍駭游起來，就連沉在江底的魚龍也不例外，以至江水攪起沖天巨浪，攜著卷地的狂風，把海水舉得很高很高，海上的小屋都被沖翻了。這幾句寫得筆力遒勁，破空而來，想象奇特，而不游離江上的具體環境。景為情生，是抒情主體內心情緒的外化，情托景顯，復雜憤懣的內宇宙被海水、海浪、海風形象地展示了出來。聲音、形象、感觸三面并舉，聽覺、觸覺、視覺三官并用，繪聲繪色，氣勢磅礴，有雷霆萬鈞之力，排山倒海之勢。

　　下片變形象抒情為直抒胸臆，感情的格調也由憤轉悲，顯示出強烈的悲劇意識。“詩情吟未足，酒興斷還續。”這二句既有沉郁豐富的思想內涵，又是此情此景中作者情感軌跡的具體表現。然而，事到如今，江北的金朝依然長居不亡，自己的平戎之策又得不到當權者賞識，英雄失路，托足無門，眼見得歲月催人，功名難就，回首往事，心緒正如奔騰翻卷的江水。因此，酒喝了一陣再喝一陣，進又無門，退又不忍，只有斷斷續續自斟飲，一聲長嘆兩鬢霜了。結句“草草興亡，休問功名，淚欲盈掬”，既是對南宋的沉痛哀惋，又是對自身的沉痛悲泣。一代偏安江左的王朝，就這樣在屈辱求和中建立又消亡，即將把懦弱無能、終無建樹的形象永遠留給史冊，在這樣的社會悲劇和歷史悲劇中，千萬不要再考慮個人的功名了。然而，此話還沒有開口，就已熱淚盈掬。在這里，詞人把個人的命運同國家的命運聯系了起來，并看到了國家命運對個人命運的制約作用，看到了作為小人物對改變國家形象的無可奈何，對掙脫自身悲劇也無可奈何。這種對人生悲劇原因的認識，正是“淚欲盈掬”的深刻緣由。

　　本篇雖然短小，但內涵豐富，韻味淳濃，起伏跌宕，富于變化。悲憤蒼涼，雄闊渾厚。