此詩所寫為試律詩中一主要題材，即狀物之作。“玉壺冰”最早的出處應是鮑照的《代白頭吟》，詩中有“直如朱絲繩，清如玉壺冰”，分明是氣節風骨之象征。后來，玉壺冰便成為了詩詞中常見的一個意象，每每為詩人所吟詠。十九歲的王維參加京兆府試，便以“清如玉壺冰”為題寫下了一首名篇。

　　全詩從不同角度對玉壺之冰作了描摹。首聯一破“玉壺”，一破“素冰”，且以設問形式，使詩意更顯生動。次聯承寫玉壺，方法巧妙，上下兩句雖未點出“玉壺”二字，但卻用素冰免于被赤日所融的命運反襯出玉壺之功用。三聯上句緊承二聯下句之“照”字，點出素冰之“明”。下句寫素冰之“凈”，亦緊扣詩題之“清”字。四聯上句之“氣”字緊承三聯之“虛”字而來，描摹玉壺中圍繞著素冰的冰霧，此亦襯寫素冰。四聯下句寫素冰之光與臺階邊沿之光相比更勝之有余，形容素冰之光亮。五聯又緊承上聯之“光”字而來，連用兩個典故，襯寫素冰之亮，其冰光壓過可以照見妻子之心的飛鵲鏡，如同像車胤聚螢那樣用以照書，“玉壺冰”勝于妻、友，真如知己。此聯還從早、晚兩個對比的時間段來寫，可見素冰之光亮晝夜不變。末聯用擬人手法寫素冰之“清”，顯示作者對素冰清高堅貞氣節的傾慕。末聯之生發，意境深遠。

　　在這首詩中，詩人寄情的玉壺冰，儼然已成為“世間真情”的意象，是詩人對早已令人絕望的世間真情的急切呼喚。此詩堪稱試律詩中的佳作，從詩中可體會出兩種意味。

　　其一，王維以玉壺盛冰作比，玉和冰，一個高貴，一個純潔，兩者相融，便構成了千古難出其右的高潔品質。王維鋪陳多多、比賦連連，而到了結句處，忽然話鋒一轉，“若向夫君比，清心尚不如”，一下子從狀物而及于寫人，從冰之性情轉入人之品格。旨在用冰壺自勵，推崇磊落澄澈的品格。

　　其二，在王昌齡之前之后，唐代詩人都有用玉壺冰表示友情的。駱賓王在跟朋友李嶠分別之際，作了《別李嶠得勝字》一詩，詩的末二句為“離心何以贈，自有玉壺冰”。同樣此詩中“玉壺何用好，偏許素冰居”，取玉壺與冰兩者品性相似，比喻兩人情投意合。