此詩是作者《正樂府十篇》中的第二首。這首詩大致可分為三段。

　　從“秋深橡子熟”至“用作三冬糧”八句為第一段，寫老媼拾橡子的艱辛及用途。前四句寥寥數筆，便點出時令、地點、人物、事件和具體活動時間，勾畫了一幅孤凄悲楚的荒山拾橡圖。“傴僂黃發”，狀出老媼筋骨累斷、膏脂枯干的形象；“踐晨霜”則說明老媼動身之早，天氣之寒。從人物形象和動作方面，讀者可以看出統治者給人民所留下的種種創傷。五到八句寫橡實的拾取、制作之難和它對老媼的“寶貴”作用。一個時辰方拾一捧，一天才可勉強盈筐，拾取橡實實在很難。榛蕪岡上橡樹叢生，橡子本來很多，老媼起早貪晚卻收效甚微，這一方面說明老媼之年高體衰，另方面則暗示出搶拾橡子的決不只老媼一人，從而能以小顯大地表現出饑饉遍天下的悲慘現實。

　　從“山前有熟稻”至“橡實誑饑腸”等十四句為第二段，是老媼的自述，主要寫老媼被逼拾橡子的具體原因。“山前有熟稻”等四句，說明老媼以橡實“用作三冬糧”并非懶惰無收，相反，她家的田間所呈現的是稻涌金浪、香氣襲人、米粒如玉的一派豐收景象。“持之納于官”等六句，則寫出了導致年豐民不足、老媼拾橡實的主要原因。向官府繳納賦稅猶可，但令人不堪忍受的是官府變本加厲地盤剝農民，他們竟用加倍大斗收進賦稅。“狡吏不畏刑，貪官不避贓”是對封建社會吏治的高度而形象的概括，寫出了貪官污吏敢于明目張膽、肆無忌憚地向農民進行敲詐勒索的心理狀態和惡跡。“農時作私債”等四句，是對上述原因的概括回答。“農時作私債”，寫出了地主富戶對農民的巧取；“農畢歸官倉”，則寫出了官府對農民的剝奪。正由于地主和官府沆瀣一氣，巧取豪奪，所以才使得老媼衣不蔽體、食不果腹，以致餓急了只好拿橡實來填飽自己的肚子。總之，這一段老媼拾橡子的具體原因的剖露，入木三分，把唐末統治者的兇殘、狡詐和所行無忌的豺狼面目給活靈活現地勾畫出來了。

　　最后四句為第三段，著重寫詩人耳聞目睹這黑暗現實后內心的慨恨，并對老媼寄予了深厚的同情。

　　這首詩在思想和藝術上都很有特色。首先，詩歌在思想上頗具鋒芒，作者把批判矛頭直指上層統治者。詩人描繪老媼霜晨拾橡圖并非目的，而借題發揮，暴露封建統治者殘酷榨取民脂民膏以肥己的罪惡，才是詩人的本意。皮日休的超群處，正在于他善于踏著客觀描寫的跳板，凌空飛劍直下，通過“吾聞田成之，詐仁猶自王”二句的主觀抒情，把批判的矛頭直指封建君“王”。在最后一段里，作者運用田成子詐仁成就王業的典故與現實作比，在于說明：田成子主觀上雖然假仁假義，刁買人心，但客觀上老百姓到底還是從其大斗出、小斗入上得到了一點好處，他也因此而成就王業。而當世唐朝皇帝支持貪官狡吏恣意剝奪，是連表面上的假仁假義都做不到。這樣的結尾因用典而趨之含蓄。

　　其次，賦的手法的運用也很有特色。“賦者，敷陳其事而直言之者也。”皮日休在這首詩中落筆便直截了當地寫橡媼被逼拾橡子的形象和促其行動的原因，不事假借，不用比興，沒有狀物繪景，沒有刻意求工，而只是把自己的所見所聞浸泡在濃烈的詩情中，按照事物發展的時間順序和邏輯順序，充滿感情地對事情加以層層敷陳。這里，可以說，事件是骨肉，情感是血液，骨肉血液有機配合，才使詩中的形象能站能行，能歌能泣，從而收到情景逼真、深切動人的藝術效果。

　　另外，語言質樸通俗，剛健有力，敘事明晰，情發有據，用典活潑，形象生動逼真。