紫薇夏季開花，開謝相續，花期長達三、四月之久。杜牧這首詩即圍繞紫薇花花期長的特點著筆，贊美紫薇花不爭春的謙遜品格。

　　“曉迎秋露一枝新”，首句寫紫薇花開花季節時令。秋天的早晨，紫薇花迎著秋天的寒露開出一枝枝新鮮的花朵。一個“迎”字，賦予紫薇花以人的精神，它不怕秋寒，迎著寒露開放，為人間裝點秋天的景色。“不占園中最上春”，春天時節，百花盛開，爭奇斗艷，而紫薇花不與百花爭春，它夏季開花，一直開到秋末。詩人在這里贊美紫薇花不與百花爭春的謙遜品格。

　　“桃李無言又何在？向風偏笑艷陽人。”詩人此處用《史記》“桃李不言”典故，以桃李反襯紫薇花。桃李不言，雖然表現了他們的謙遜，然而他們畢竟也和百花一起爭著在春天開放。現在秋天到了，秋風蕭瑟，無言的桃花、李花，不知今在何處，只有紫薇花向著寒冷的秋風，笑對那些爭著在艷陽春天開放的花朵了。詩人寄情于物，在贊美紫薇花的謙遜品格時，也贊美了具有謙遜美德的人。

　　詩人雖寫紫薇但在此詩中一字不提紫薇，使讀者在驚奇之中，享受到紫薇的美麗的質感。充分感覺到紫薇不與群花爭春，淡雅高潔的風骨和一枝獨秀的品格。所謂“反常”必須以“合道”為前題，方能構成奇趣。這首被人們譽為詠紫薇詩中的佳作，由于設想入奇，擴大了詩的張力和戲劇效果，使人玩味不已。